Czy mikroby mogą przetrwać na powierzchni Czerwonej Planety?
(Zdjęcie: © NASA / JPL-Caltech)
Zgodnie z nowymi badaniami w wyjątkowo słonych kałużach wody podobnych do tych, które można znaleźć na Marsie, bakterie mogą przetrwać całkowicie wysuszone, co sugeruje, że Czerwona Planeta może być bardziej nadająca się do zamieszkania niż wcześniej sądzono.
Ponieważ życie istnieje praktycznie wszędzie tam, gdzie jest woda na Ziemi, badania, czy Mars był kiedyś w stanie przyjmować życie - i czy nadal może go przyjmować - zwykle koncentruje się na przeszłości lub obecnej obecności ciekłej wody na jej powierzchni lub pod nią. Jednakże zimna, cienka atmosfera że Mars obecnie oznacza, że woda płynna prawdopodobnie nie będzie istnieć na jej powierzchni przez dłuższy czas.
Jednak tuż przed świtem odparowywanie szronu na powierzchni Marsa może zwiększyć wilgotność nawet o 100 procent, powiedział starszy autor badania Mark Schneegurt, astrobiolog z Wichita State University w Kansas. W swoim szczycie wilgotność na Marsie może przypominać bardziej suche części pustyni Atacama w Chile, najsuchsze miejsce na Ziemi, poza biegunami, które jednak są domem dla życia.
Ponadto różnorodne sole często występujące na powierzchni Marsa mogą wchłonąć tę wilgoć. Ponieważ wynikające z tego płyny solankowe mają niższą temperaturę zamarzania niż woda, mogą wytrzymać mroźne temperatury które dominują na powierzchni Czerwonej Planety - i potencjalnie kryją w sobie życie.
Jednakże wilgotność na powierzchni Marsa spada w ciągu dnia wraz ze wzrostem temperatury. W związku z tym wszelkie drobnoustroje na Marsie prawdopodobnie będą musiały radzić sobie z ciągłym wysychaniem.
Aby zobaczyć, czy życie na Marsie mogli przetrwać te cykle suszenia, naukowcy eksperymentowali z dwoma gatunkami bakterii pobranymi z dwóch bardzo słonych obszarów - Hot Lake w Waszyngtonie i Great Salt Plains w Oklahomie. Wyhodowali je w laboratorium w roztworze, który był w połowie wodą i w połowie siarczanem magnezu, powszechnie znanym jako sól Epsom, rodzaj soli powszechnej na powierzchni Marsa.
Następnie naukowcy wysuszyli małe krople tego obciążonego bakteriami roztworu za pomocą chemikaliów absorbujących wodę pod próżnią, aby naśladować odparowywanie solanek na powierzchni Marsa. Na koniec zamknęli wysuszone krople w słoiku zwykłą wodą lub słoną wodą i pozwolili słoikowi wypełnić się wilgocią.
W ciągu jednego dnia naukowcy odkryli, że wysuszone krople pochłonęły wystarczającą ilość wilgoci z powietrza, aby uzyskać płynna solanka, w którym to momencie bakterie odrodziły się i zaczęły rosnąć. Zazwyczaj przeżyła ponad połowa komórek.
„Mamy pierwsze dane pokazujące rozwój bakterii po wysuszeniu, a następnie rehydracji poprzez samą wilgotność, w obecności soli, które pochłaniają wilgoć z powietrza”, powiedział Schneegurt dla Space.com.
Odkrycia te mogą poszerzyć to, co naukowcy uważają za nadające się do zamieszkania, jeśli chodzi o światy suche lub zimne, powiedział Schneegurt. Może to również oznaczać, że istnieje większe ryzyko niż wcześniej sądzono Mikroby Ziemi mogą zanieczyszczać inne światy.
Schneegurt powiedział, że w przyszłości badacze będą mogli sprawdzić, jak dobrze te bakterie działają w niższych temperaturach typowych dla Marsa, a także z innymi rodzajami soli na powierzchni Marsa.
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia 21 czerwca podczas dorocznego spotkania American Society for Microbiology w San Francisco.
- Co na ziemi może mieszkać w słonym jeziorze na Marsie? Ekspert wyjaśnia
- Słona woda marsjańska może mieć wystarczającą ilość tlenu do podtrzymania życia
- Wody gruntowe na Marsie? Słony Staw Antarktyczny może ujawnić wskazówki
