Nurkowie jaskiniowi odkryli niesamowity podwodny grób starożytnej kobiety ze zdeformowaną czaszką, która żyła na Półwyspie Jukatan co najmniej 9 900 lat temu, co czyni ją jedną z pierwszych znanych mieszkańców dzisiejszego Meksyku.
Czaszka kobiety miała trzy wyraźne obrażenia, co wskazuje, że coś twardego ją uderzyło, łamiąc kości czaszki. Nowe badanie wykazało, że jej czaszka była również odkształcona w kształcie krateru, a zmiany wyglądają jak te spowodowane przez bakteryjnego krewnego kiły.
„Wygląda na to, że ta kobieta miała bardzo trudny okres i wyjątkowo nieszczęśliwy koniec życia” - powiedział Live Science badacz Wolfgang Stinnesbeck, profesor biostratygrafii i paleoekologii w Instytucie Nauk o Ziemi Uniwersytetu w Heidelbergu w Niemczech. w e-mailu. „Oczywiście jest to spekulacyjne, ale biorąc pod uwagę urazy i patologiczne deformacje jej czaszki, wydaje się prawdopodobny scenariusz, że mogła zostać wydalona ze swojej grupy i zabita w jaskini lub pozostawiona w jaskini, aby tam umrzeć. „
Badacze jaskiń Vicente Fito i Ivan Hernández znaleźli szczątki kobiety we wrześniu 2016 r. Podczas nurkowania w jaskini Chan Hol niedaleko Tulum. W tym czasie szukali innego starożytnego szkieletu znanego jako Chan Hol 2, którego szczątki, oprócz kilku kości, zostały skradzione przez złodziei.
Nowo odkryte kości znajdowały się zaledwie 140 stóp od miejsca Chan Hol 2, co skłoniło archeologów do przypuszczenia, że nurkowie znaleźli zaginione szczątki Chan Hol 2. Ale analiza wkrótce wykazała, że się mylili; porównanie nowych kości ze starymi zdjęciami Chan Hol 2 wykazało, że „obie muszą reprezentować różne osoby”, powiedział Stinnesbeck.
Tak więc międzynarodowy zespół zaczął analizować tajemniczy szkielet, nazwany Chan Hol 3. Chociaż szkielet jest ukończony w około 30%, badacze byli w stanie stwierdzić, że należy on do kobiety, która stała około 5 stóp i 4 cali (1,64) m) wysoki i miał około 30 lat, kiedy zmarła.
Co się stało z jej czaszką?
Stinnesbeck powiedział, że trzy obrażenia na czaszce kobiety wskazują, że miała gwałtowny koniec. „Nie ma oznak gojenia się tych ran, ale nadal trudno powiedzieć, czy umarła z powodu tych ran, czy przeżyła kiedyś ciosy” - powiedział.
Naukowcy stwierdzili, że jeszcze mniej oczywiste jest, w jaki sposób jej czaszka rozwinęła swoje wgniecenia i kraterowe deformacje. Być może miała Zapalenie otrzewnej Treponema, choroba bakteryjna związana z kiłą, która sprawiłaby, że jest to najstarszy znany przypadek tej choroby w obu Amerykach, twierdzą naukowcy. Gdyby tak było, „miałaby stan zapalny w miejscu zakażenia, który byłby bardzo obolały w dotyku, z możliwymi pęknięciami skóry”, powiedział wspólnik badań Samuel Rennie, antropolog biologiczny i kryminalistyczny Live Science w wiadomości e-mail.
A może kobieta miała poważne zapalenie kości lub zapalenie okostnej, zapalenie okostnej, tkankę łączną otaczającą kość, powiedział Stinnesbeck.
Możliwe jest nawet, że „te deformacje czaszki były spowodowane erozją czaszki w jaskini”, zauważył Stinnesbeck. Rennie powiedziała, że w przyszłości naukowcy planują umieścić czaszkę kobiety w skanerze tomografii komputerowej (tomografii komputerowej), co pomoże im zdiagnozować te dziwne zmiany i urazy.
Problemy dentystyczne
Podobnie jak inne szkielety jaskini Tulum, Chan Hol 3 ma charakterystyczną czaszkę.
Dogłębna analiza czaszki 452 czaszek, pobranych z 10 różnych wczesnych populacji amerykańskich, wykazała, że „starożytne szkielety z Jukatanu (w tym nowo odkryty Chan Hol 3) miały czaszki inne niż w jakimkolwiek innym miejscu, w którym porównaliśmy - powiedziała Rennie. Zauważył, że Chan Hol 3 miał nieco dłuższy i węższy przypadek mózgu (część czaszki, która trzyma mózg) i nieco węższą twarz niż inni starożytni ludzie w Meksyku.
W efekcie sugeruje to, że pod koniec ostatniej epoki lodowcowej istniały co najmniej dwie różne grupy ludzi w obecnym Meksyku. Odkrycie to potwierdza wnioski z innego niedawnego badania w czasopiśmie PLOS One, które dotyczyło również pozostałości starożytnych ludzi (choć nie Chan Hol 3), którzy mieszkali na półwyspie Jukatan.
Ponadto wszystkie czaszki jaskiniowe Tulum, w tym czaszka nowo odkrytej kobiety, miały ubytki w zębach. To sugeruje, że ta populacja miała dietę bogatą w cukier, prawdopodobnie z bulw i owoców, słodkiego kaktusa lub miodu z rodzimych, bezżądłych pszczół, powiedział Stinnesbeck. Natomiast inne populacje wczesnych Amerykanów zwykle nosiły zęby bez ubytków, co wskazuje, że ludzie ci prawdopodobnie jedli twarde pokarmy o niskiej zawartości cukru, twierdzą naukowcy.
Te różnice w uzębieniu i czaszce sugerują, że „osadnicy z Jukatanu utworzyli grupę odizolowaną od myśliwych i zbieraczy zamieszkujących środkowy Meksyk pod koniec plejstocenu”, epoka, która zakończyła się około 11 700 lat temu, powiedział Stinnesbeck. „Dwie grupy musiały być bardzo różne pod względem wyglądu i kultury. Podczas gdy grupy z środkowego Meksyku były wysokie, dobrzy łowcy, z wyszukanymi kamiennymi narzędziami, ludzie z Jukatanu byli mali i delikatni, a jak dotąd nie znaleziono ani jednego kamiennego narzędzia . ”
Kontrowersyjna data
Datowanie szczątków kobiety okazało się trudne, biorąc pod uwagę, że jej kolagen rozpadł się dawno temu w podwodnej jaskini. (Warto zauważyć, że jaskinia prawdopodobnie znajdowała się nad wodą, gdy kobieta zmarła, jak twierdzili naukowcy.) Tak więc, naukowcy spojrzeli na izotopy uranu i toru w stalagmicie, który został inkrustowany w kości palców kobiety. (Izotopy są odmianami pierwiastka, który różni się liczbą neutronów w swoich jądrach.) Do tej pory wykorzystano tę samą metodę uranu i toru do pozostałości szkieletu Chan Hol 2, którego wiek szacowano na 13 000 lat.
Chociaż ta metoda nie jest złotym standardem datowania ludzkich szczątków, pomaga naukowcom zbliżyć się do faktycznej daty.
„Niestety wielu z tych szkieletów, w tym opisywanemu tutaj, brakuje wystarczającej ilości kolagenu do konwencjonalnej analizy radiowęglowej” - powiedział Justin Tackney, badacz antropologii z University of Kansas, który nie był zaangażowany w badania, e-mail. „Twórcze randki niektórych, ale nie wszystkich, osób zostaną zakwestionowane, ale równoważy je powoli gromadząca się publikacja każdej opisywanej nowej osoby”.
To prawda, wydaje się, że badacze zrobili wszystko, co mogli, aby datować okaz, biorąc pod uwagę ograniczenia, powiedział Gary Feinman, kustosz MacArthur z antropologii mezoamerykańskiej, środkowoamerykańskiej i Azji Wschodniej w Field Museum of Natural History w Chicago, który nie był zaangażowany w badanie.
To powiedziawszy, „musi istnieć co najmniej mały znak zapytania na temat dokładnie, ile lat mają te szkielety”, powiedział Feinman Live Live.
