Czy Ziemia uformowała się z wodą zablokowaną w skałach, które następnie stopniowo wyciekły przez miliony lat? Czy też sporadycznie wpływająca kometa zapewniała oceany Ziemi? Eksperyment Ptolemeusza z Rosettą może się właśnie dowiedzieć?
Ziemia potrzebowała zapasu wody dla swoich oceanów, a komety są dużymi niebiańskimi górami lodowymi - zamarzniętymi zbiornikami wody krążącymi wokół Słońca.
Czy wpływ wielu komet, tysiące milionów lat temu, zapewnił Ziemi zapasy wody? Znalezienie twardych dowodów naukowych jest zaskakująco trudne.
Ptolemeusz może po prostu dostarczyć informacje, aby zrozumieć źródło wody na Ziemi. Jest to miniaturowe laboratorium zaprojektowane do analizowania precyzyjnych rodzajów atomów, które tworzą znane cząsteczki, takie jak woda.
Atomy mogą występować w nieco różnych typach, zwanych izotopami. Każdy izotop zachowuje się prawie identycznie w sensie chemicznym, ale ma nieco inną wagę ze względu na dodatkowe neutrony w swoich jądrach.
Ian Wright jest głównym badaczem Ptolemeusza, instrumentu na lądowniku Rosetta Philae. Analizując z Ptolemeuszem mieszaninę izotopów znalezionych w komecie 67P / Churyumov-Gerasimenko, ma on nadzieję stwierdzić, czy woda kometowa jest podobna do wody w oceanach Ziemi. Ostatnie wyniki naziemnej obserwacji innej komety, zwanej LINEAR, sugerują, że prawdopodobnie są one takie same.
Jeśli to prawda, naukowcy rozwiązali kolejną zagadkę. Jeśli jednak komety nie będą odpowiedzialne za oceany Ziemi, planetolodzy i geofizyk będą musieli szukać gdzie indziej.
Na przykład odpowiedź może być bliższa domu, poprzez procesy związane z wulkanizmem. Stwierdzono również, że meteoryty (fragmenty asteroid lub komet spadające na Ziemię) zawierają wodę, ale wiąże się z minerałami i nie ma nic podobnego do ilości występującej w kometach.
Ponieważ jednak Ziemia uformowała się ze skał podobnych do asteroid, możliwe jest, że w ten sposób zapewniono wystarczającą ilość wody.
Jeśli komety nie dostarczyły oceanów Ziemi, oznacza to coś niesamowitego w samych kometach. Jeśli Ptolemeusz odkryje, że są zbudowane z bardzo różnych izotopów, oznacza to, że mogły wcale nie powstały w naszym Układzie Słonecznym. Zamiast tego mogą być łazikami międzygwiezdnymi przechwyconymi przez grawitację Słońca.
Rosetta, Philae i Ptolemeusz albo rozwiążą jedną naukową tajemnicę, albo otworzą inny cały zestaw nowych.
Oryginalne źródło: ESA News Release
