We wrześniu 2015 roku gwiazda KIC 8462852 (aka. Gwiazda Tabby'ego) przyciągnęła uwagę świata, gdy odkryto, że doświadcza tajemniczego spadku jasności. Od tamtej pory przeprowadzono wiele badań, które próbowały znaleźć naturalne wyjaśnienie tego zachowania - a nawet nienaturalne (tj. Teorię „obcej megastruktury”). Jednocześnie wiele obserwatoriów regularnie śledziło gwiazdę w celu dalszego przyciemnienia.
Cóż, wygląda na to, że Gwiazda Tabby jest znowu na tym! W piątek 16 marca Tabetha Boyajian (astronom, który był odpowiedzialny za odkrycie zmian strumienia gwiazdy) i jej koledzy poinformowali, że gwiazda znów przygasła. Jak wskazali niedawno na swoim blogu - Where's the Flux? - gwiazda doświadczyła największego zanurzenia, odkąd zaobserwowała ją Kepler misja w 2013 r.
Podsumowując, w 2015 r., Kiedy Boyajian i jej zespół po raz pierwszy zgłosili to dziwne zachowanie, zaobserwowano, że Gwiazda Tabby przygasa aż o 22% - w różnych odstępach czasu i przez różne okresy czasu. Od tego czasu wyjaśnienia tego zachowania wahały się od krążka gruzów okołoziemskich, roztrzaskanych komet lub asteroid, obecności gigantycznej planety, planety z pierścieniami, a nawet planety zużytej w przeszłości.
Jednak w styczniu Tabetha Boyajian i zespół ponad 100 astronomów przeprowadzili nowe badanie, które wykazało, że KIC 8462852 (aka. „Gwiazda Tabby”) prawdopodobnie była częściowo zasłonięta przez pył. Badanie to skutecznie powstrzymało spekulacje, że przyciemnienie może być spowodowane przez kosmiczną megastrukturę i dostarczyło jednoznacznych dowodów, że strumień był wynikiem zjawiska naturalnego.
Niemniej jednak 19 marca Tabetha i jej zespół zaczęli raportować, w jaki sposób jasność gwiazdy ponownie spada. Korzystając z danych uzyskanych przez Obserwatorium Teide, McDonald i Haleakala w Obserwatorium Las Cumbras (odpowiednio w Hiszpanii, Teksasie i na Hawajach), zaczęli regularnie publikować aktualizacje dotyczące jego krzywej światła. Jak pisali wtedy na swoim blogu:
„W piątek (16 marca 2018 r.) Zauważyliśmy, że ostatnie dane były znacznie niższe w porównaniu do normalnych. Z powodu złych warunków pogodowych we wszystkich 3 miejscach nie byliśmy w stanie obserwować gwiazdy aż do ostatniej nocy ... To najgłębszy spadek, jaki zaobserwowaliśmy od czasu misji Kepler w 2013 roku! ŁAŁ!!"
22 marca zespół podał zaktualizowaną krzywą światła, która wskazywała, że gwiazda szybko wraca do normalnej jasności. Jak wskazali, „Profil nowego spadku, który powoli spada, z szybszym wzrostem, znów przypomina profil wstecznej komety”. 23 marca uwzględniono również obserwacje Montsec Astronomical Observatory z Katalońskiego Instytutu Badań Kosmicznych (IEEC), co wskazuje na to samo.
Aktualizacja z 26 marca wskazała, że strumień gwiazdy spadł łącznie o 5%, co potwierdził John Hall - obserwator z American Association of Variable Star Observers. Stanowiło to największy spadek od 22% zgłoszonych w 2015 r. Jak oświadczył wówczas Boyajian: „Wygląda na to, że pobiliśmy rekord ustanowiony w zeszłym tygodniu na najgłębszym spadku obserwowanym od czasu Keplera!”
Najnowsza aktualizacja, 27 marca, wskazuje, że pomimo złej pogody na dwóch z ich witryn, uzyskano nowe dane, które wskazują, że strumień gwiazdy znów wzrósł, ale nadal był o około 2% niższy niż normalnie. Krótko mówiąc, wydaje się, że to ostatnie zdarzenie przyciemnienia - największe od czasu, gdy zespół zauważył zmianę strumienia gwiazdy - osiągnęło szczyt i gwiazda wraca do normy.
Chociaż ten ostatni spadek światła nie poddaje w wątpliwość zaciemniającej konkluzji pyłu, pokazuje, że tajemnica Gwiazdy Tabby może jeszcze nie zostać całkowicie rozwiązana. Na podstawie tego i przyszłych zdarzeń ściemniania naukowcy mogą zostać zmuszeni do dalszego dopracowania swoich teorii. W końcu chodzi o proces ciągłego odkrywania. A Gwiazda Tabby okazuje się bardzo ciekawym przypadkiem!
Jednak prawie na pewno można zagwarantować, że fani teorii „kosmicznej megastruktury” uznają to za dobrą wiadomość!
