Astronomowie zwykle przeklinają i potrząsają pięściami w chmurach za zasłonięcie nieba i zepsucie ich obserwacji. W tym miesiącu jednak wkraczamy w sezon, w którym po ciemności cienkie zasłony chmur wydają się świecić niesamowitym niebieskim światłem i są niecierpliwie wyczekiwane i poszukiwane.
Biegunowe mezosferyczne, noctilucentne lub błyszczące nocą chmury (NLC) tworzą się na skraju przestrzeni kosmicznej, między 76 a 85 kilometrów w suchej atmosferze, gdzie na saharze znajduje się sto milionowa ilość wilgoci znalezionej w powietrzu! Tutaj temperatury mogą spaść poniżej -100 stopni Celsjusza, więc niewielka ilość pary wodnej zamarza bezpośrednio lub tworzy się na cząstkach pyłu z mikrometrów lub erupcji wulkanicznych.
W miesiącach letnich, gdy Słońce pozostaje blisko horyzontu, jego promienie oświetlają te warstwy kryształów lodu, tworząc cienką sieć wątłych, żarowych włókien. Pojawiają się na półkuli północnej od połowy maja do połowy sierpnia (od połowy listopada do połowy lutego na południu) w szerokościach geograficznych od 50º do 70º, kiedy Słońce znajduje się od 6 do 16 stopni poniżej horyzontu. Szukaj ich nisko na północno-zachodnim niebie od godziny po zachodzie słońca lub nisko na północnym wschodzie przed świtem.
Po raz pierwszy odnotowano je w 1885 r., Dwa lata po erupcji Krakatoa, kiedy ludzie byli przyzwyczajeni do patrzenia na spektakularne zachody słońca, a świecące chmury były uważane za wytwarzane przez popiół z wulkanu w naszej atmosferze. W końcu popiół zniknął, ale chmury pozostały. W rzeczywistości w XX wieku chmury noctilucent występowały częściej i na szerszym obszarze, a także stawały się jaśniejsze, być może z powodu zmian klimatu, gdy zwiększone gazy cieplarniane chłodzą mezosferę. Chmury różnią się również w zależności od cyklu słonecznego, ponieważ promieniowanie ultrafioletowe ze Słońca rozdziela cząsteczki wody, a więc chmury zmniejszają jasność podczas maksimum słonecznego. Zmiany jasności wydają się podążać za fluktuacjami promieniowania słonecznego, ale około rok później, chociaż nikt nie zna przyczyny tego opóźnienia.
Stwierdzono, że chmury silnie odbijają radar, prawdopodobnie z powodu atomów sodu i żelaza, odrywanych od mikrometrów, tworząc cienką metalową powłokę na ziarnach lodu. W 2006 roku Mars Express odkrył podobne chmury, powstające z dwutlenku węgla 100 kilometrów w marsjańskiej atmosferze, które zaobserwowano również wtedy, gdy Słońce znajdowało się poniżej horyzontu. W 2009 r. W ramach eksperymentu uwalniania aerozolu z naładowaniem (CARE) stworzono sztuczne chmury noktucentowe przy użyciu spalin rakietowych, które obserwowano przez kilka tygodni. W lipcu 2008 r. Załoga na pokładzie ISS została poddana nocnemu pokazowi chmur w Mongolii i była w stanie uchwycić powyższy obraz.
Tak więc w miesiącach letnich miej oko na północny horyzont po zmroku, aby spróbować złapać te piękne i niezwykle mile widziane chmury.
Dowiedz się więcej na NLC
