Tutaj na Ziemi bawimy się kamerami CCD, które mają milion pikseli. Sto sześć elektronicznych płytek jest starannie zintegrowanych, aby stworzyć największy aparat cyfrowy, jaki kiedykolwiek zbudowano w kosmos ... a jego misją jest wytyczenie Drogi Mlecznej.
Począwszy od 2013 r., Pięcioletnią misją Gai będzie sfotografowanie miliarda gwiazd w naszej własnej galaktyce - określenie wielkości, charakterystyki widmowej, właściwego ruchu i pozycjonowania wymiarowego. Informacje te zostaną zebrane przez matrycę czujnika sprzężonego z ładunkiem (CCD). Każdy ze 106 detektorów jest mniejszy niż zwykła karta kredytowa i cieńszy niż ludzki włos. Mówiąc prościej, każda płytka zawiera własny zestaw komórek wrażliwych na światło, zwanych zdjęciami. Każda strona ma swój własny piksel - tylko jedną małą komórkę w całym ciele zdjęcia, która może zawierać setki tysięcy pikseli! Gdy przychodzące światło uderza w stronę foto, powstaje efekt fotoelektryczny, który tworzy elektrony tak długo, jak długo występuje ekspozycja. Elektrony są następnie „przechowywane” w poszczególnych komórkach, dopóki komputer nie rozładuje matrycy, nie zlicza elektronów i nie składa ich ponownie w „duży obraz”.
A jakie to będzie zdjęcie…
W ciągu miesiąca technikom udało się delikatnie zmontować płyty CCD na konstrukcji wsporczej, pozostawiając między nimi tylko 1 mm odstęp. „Montaż i precyzyjne wyrównanie 106 matryc CCD jest kluczowym krokiem w montażu zespołu płaszczyzny ogniskowej w modelu lotniczym” - powiedział Philippe Garé, kierownik ds. Ładunku Gaia w ESA. Po zakończeniu powstanie siedem rzędów kompozytów CCD z głównym zestawem 102 ściśle przeznaczonym do wykrywania gwiazd. Pozostałe cztery będą monitorować jakość obrazu każdego teleskopu i stabilność kąta 106,5º między dwoma teleskopami, których Gaia używa do uzyskania stereoskopowego widoku gwiazd. I podobnie jak chłodzenie mniejszej kamery CCD, temperatura musi być utrzymywana na poziomie -110ºC, aby utrzymać czułość.
Gaia może mieć duże możliwości w zakresie obrazowania, ale jest lekka. Większość statków kosmicznych, w tym konstrukcja nośna, jest wykonana z materiału podobnego do ceramiki zwanego węglikiem krzemu. Odporna na wypaczanie w ekstremalnych warunkach temperaturowych cała konstrukcja wsporcza z detektorami waży zaledwie 20 kg. Wypłynie do Lagrange Point L2 - 1,5 miliona kilometrów za Ziemią - gdzie bliźniacze teleskopy uchwycą prawdopodobnie 1% gwiezdnej populacji naszej galaktyki. Choć może się to wydawać niewielką ilością, informacje, które dostarczy trójwymiarowa mapa gwiazd Gai, mogą ujawnić znacznie więcej niż wiemy już o składzie, formowaniu i ewolucji Drogi Mlecznej.
Źródło oryginalnej historii: Wiadomości ESA.
