Przyszli astronauci księżycowi mogą chcieć odświeżyć swoje umiejętności spelunkowania: pierwsza tuba lawy została odkryta na Księżycu.
W ostatnim artykule opublikowanym w Geophysical Research Letters Junichi Haruyama i koledzy podają, że odkryli tajemniczą dziurę na powierzchni Księżyca w obrazach o wysokiej rozdzielczości ze statku kosmicznego Kaguya. Dziura ma 65 metrów średnicy i znajduje się w wulkanicznym regionie Marius Hills po stronie księżyca, w samym środku długiej falistej rille. Uważa się, że faliste wąwozy powstają w wyniku płynięcia lawy na powierzchni lub w zamkniętych rurkach lawowych.
Oczywiście istnieje wiele sposobów na utworzenie dziury w powierzchni księżyca. Najbardziej oczywiste jest to, że ma wpływ: księżyc został dosłownie rozbity na kawałki przez skały z kosmosu. Czy ta dziura nie może być świeżym kraterem uderzeniowym? Nie. Zespół Haruyamy obserwował dziurę dziewięć razy, pod różnymi kątami oświetlenia, i nawet gdy słońce znajdowało się prawie bezpośrednio nad głową, wyglądało głównie na czarne, co sugeruje, że jest bardzo głęboko. Obliczają głębokość około 88 metrów, więc otwór jest głębszy niż szeroki. Nie ma takiego krateru uderzeniowego.
Inną możliwością jest to, że dziura jest spowodowana jakąś erupcją wulkanu, ale nie ma śladów wulkanicznych złóż, takich jak strumienie lawy lub popiół wydobywający się z dziury. Dziura jest izolowana, więc prawdopodobnie nie jest to spowodowane pęknięciem skorupy księżycowej - można oczekiwać, że takie pęknięcie utworzy łańcuch dziur.
Zespół Haruyamy doszedł do wniosku, że najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest to, że dziura, którą odkryli, jest „świetlikiem” - miejscem, w którym zapadł się dach rurki lawowej, albo gdy wypłynęła lawa wypełniająca rurkę, albo później w historii księżyca z powodu uderzenie, trzęsienie księżyca lub siły pływowe z Ziemi. Jeśli jest to rura lawowa, ich obliczenia na podstawie wielu zdjęć otworu pokazują, że rura może mieć średnicę 370 metrów.
Rurki lawowe są ważne dla zrozumienia, w jaki sposób lawa została przetransportowana na wczesny księżyc, ale nie są tylko naukową ciekawostką: mogą również stanowić cenne schronienia dla przyszłych ludzkich odkrywców. Powierzchnia księżyca nie jest chroniona przed ostrym promieniowaniem kosmicznym przez pole magnetyczne lub gęstą atmosferę, więc długoterminowa obecność człowieka byłaby najbardziej realna, gdyby astronauci mogli spędzić większość swojego czasu osłoniętego pod ziemią. Wykopanie dziury wystarczająco dużej, aby zmieściła się w niej cała kolonia księżycowa, byłoby ogromnym wyzwaniem inżynieryjnym, ale lampy lawowe mogłyby zapewnić gotowe lokalizacje dobrze osłoniętej bazy, czyniąc przyszłych astronautów najbardziej zaawansowanymi technologicznie mieszkańcami jaskini w historii.
