Zderzenie w tym tygodniu z udziałem aktywnego komercyjnego amerykańskiego satelity Iridium i nieaktywnego rosyjskiego satelity Cosmos 2251 na niskiej orbicie ziemskiej podniosło, jeśli nic innego, świadomość społeczeństwa na temat rosnącego problemu odpadów kosmicznych. Ale jak i dlaczego doszło do takiej kolizji? Jeśli NORAD, Sieć Nadzoru Kosmicznego Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, Biuro Programu NASA Orbital Debris i inne podmioty śledzą kosmiczne szczątki, czy ktoś wiedział, że nastąpi kolizja? Ci, którzy analizują dane i śledzą satelity, twierdzą, że przewidywanie kolizji jest trudne ze względu na zmiany orbit satelitarnych, które zachodzą w wyniku promieniowania słonecznego i grawitacji Księżyca i Ziemi. Dlatego analiza orbit jest tak dobra jak dane, co może być nieprecyzyjne. „Głównym problemem tutaj jest jakość danych dla danych dotyczących lokalizacji satelitów” - powiedział Bob Hall, dyrektor techniczny Analytical Graphics, Inc. (AGI), firmy, która opublikowała wideo i obrazy w czwartek odtwarzając zdarzenie kolizji. „Biorąc pod uwagę niepewność co do dokładności danych orbitalnych TLE, nie sądzę, aby ktokolwiek przewidywał lub koniecznie oczekiwał zdarzenia”.
AGI ma narzędzia uruchamiane automatycznie każdego dnia, takie jak SOCRATES - (satelitarne raporty o połączeniach orbitalnych oceniających zagrożenia w kosmosie), który jest oparty na aktualnym katalogu kosmicznym dostarczonym przez NORAD w celu poszukiwania bliskich podejść.
„Ta analiza jest przeprowadzana automatycznie każdego dnia i możesz łatwo wejść i ją przeszukać”, powiedział Hall dla magazynu Space. „Ponieważ analiza jest przeprowadzana za pomocą publicznego katalogu satelitarnego z zestawem dwuwierszowym (TLE), analiza jest tak dobra, jak te nieprecyzyjne dane. Więc kiedy pokazuje koniunkcje w danym dniu (a we wtorek to wydarzenie Iridium nie było nawet w „10 najlepszych” prognozach zbliżenia!), Należy to wziąć z pewną niepewnością. ”
Hall powiedział, że najbliższe podejście przewidywane na wtorkowe wydarzenie Iridium-Cosmos ma wynieść 584 metry. „Znów, tak blisko, jak to brzmi (i tak jest), istniało co najmniej 10 innych prognoz koniunkcji na orbicie tego samego dnia przy mniejszych odległościach chybienia” - powiedział Hall.
Katastrofa miała miejsce we wtorek 485 mil nad północną Syberią na zatłoczonej orbicie polarnej wykorzystywanej przez satelity, które monitorują pogodę, przekazują komunikację i przeprowadzają badania naukowe.
Międzynarodowa Stacja Kosmiczna, podobnie jak większość satelitów, może być manewrowana w sposób pozwalający uniknąć kolizji, ale nieistniejący satelita, taki jak rosyjski kosmos 2251, nie ma takiej zdolności.
Mimo niepewności śledzenia satelitów jedna grupa, Secure World Foundation, wzywa do ustanowienia systemu kontroli ruchu w przestrzeni cywilnej.
„Niestety, wydaje się, że wcześniej istniały dane ostrzegające o możliwości takiej kolizji”, zauważył Brian Weeden, konsultant techniczny w Secure World Foundation. „Należy jednak podkreślić, że bliskie podejścia między satelitami gdzieś na orbicie Ziemi odbywają się prawie co tydzień… i do tego czasu nigdy wcześniej nie doprowadziły do prawdziwej kolizji”.
Weeden zgodził się, że w każdym przypadku nie można jednoznacznie odpowiedzieć na pytanie, czy dwa obiekty faktycznie zderzą się, tylko prawdopodobieństwa i potencjalne ryzyko.
„Dostarczenie właściwych informacji właściwym organom na czas w celu podjęcia właściwej decyzji o manewrze unikania jest bardzo skomplikowanym procesem, który jeszcze nie do końca istnieje”, powiedział Weeden. „Fundacja Secure World współpracuje z wieloma innymi organizacjami na całym świecie w celu opracowania tego procesu”.
Secure World Foundation popiera utworzenie systemu kontroli ruchu kosmicznego.
„Ta kolizja w dramatyczny sposób podkreśla znaczenie jak najszybszego ustanowienia międzynarodowego systemu świadomości sytuacyjnej w przestrzeni kosmicznej (SSA)” - powiedział dr Ray Williamson, dyrektor wykonawczy Secure World Foundation.
Williamson powiedział, że taki cywilny system SSA mógłby zostać użyty do ostrzeżenia kierowników operacji Iridium przed niebezpieczeństwem kolizji i umożliwienia im podjęcia działań wymijających. „Wobec braku niezawodnych sposobów usuwania zanieczyszczeń z orbity coraz ważniejsze będzie śledzenie wszystkich aktywnych satelitów, aby zapobiec kolizjom, którym można w przyszłości zapobiec” - dodał.
Przed tą kolizją miało miejsce kolejne zdarzenie kolizji w 1996 r., Kiedy francuski satelita szpiegowski o imieniu Cerise został poważnie uszkodzony przez fragment gruzu z rakiety, która go wystrzeliła.
Stany Zjednoczone śledzą gruz lub mikro-meteoryty o szerokości do 10 cm, ale obiekty tak małe jak skrawek zeskrobanej farby mogą stanowić zagrożenie, gdy zaczną pędzić z prędkością orbitalną w przestrzeni.
Źródła: Wymiana wiadomości e-mail z Bobem Hallem z AGI, komunikat prasowy Secure World Foundation, Reuters
