Jeśli uważasz, że odkrycia dokonane przez łowców planet są już ekscytujące, po prostu poczekaj. Następnym łowcą planet przygotowanym do startu jest Misja Kepler NASA. W tym tygodniu inżynierowie przeprowadzili serię testów detektorów obrazu - czy naprawdę będzie w stanie zobaczyć planety?
Kepler, którego uruchomienie zaplanowano na 2009 rok, wykryje planety przy użyciu metody tranzytu. To tam planeta przechodzi przed swoją gwiazdą macierzystą, na krótko przyciemniając ilość światła, które widzimy tutaj na Ziemi. Zostało to zrobione w celu wykrycia planet w skali Jowisza, ale nic jeszcze wielkości Ziemi… jeszcze.
Kepler będzie miał wystarczająco czułe instrumenty, aby móc wykryć te niewielkie zmiany jasności i określić, ile gwiazd ma planety w swoich strefach zamieszkania.
W Ames Research Center badacze opracowali stanowisko testowe Kepler Technology Demonstration. Generuje to pole gwiazd pasujące do części nieba, na której naukowcy z misji planują szukać tranzytów. Inżynierowie testujący mogą następnie zmodyfikować jasność sztucznych gwiazd, aby naśladować wygląd planet w tranzycie, gdy mijają się przed nimi.
„To ważny kamień milowy dla misji Kepler” - powiedział David Koch, zastępca głównego śledczego misji Kepler. „Będziemy używać sprzętu identycznego z tym, na którym będziemy latać na Keplerze na stanowisku testowym w Ames. Będziemy mieć możliwość tworzenia tranzytów gwiazdy, abyśmy mogli zobaczyć zmianę jasności gwiazdy. Symulując tranzyty, będziemy w stanie wykazać, że sprzęt do lotu będzie działał ”- wyjaśnił Koch.
W ostatniej misji Kepler zostanie wyposażony w 42 kamery CCD przymocowane do teleskopu statku kosmicznego. Tworzą tablicę o powierzchni 30 cm kwadratowych (1 stopę); największy, jaki do tej pory latał w kosmosie. Sonda będzie w stanie zeskanować obszar nieba 30 000 razy większy niż Hubble może przeszukać.
W tym miesiącu test AMES będzie miał tylko jeden detektor CCD o wymiarach 2,5 cm na 5 cm (1 cal na 2 cale).
Dam ci aktualizację po uruchomieniu testów. Te planety nadające się do zamieszkania nie mogą się wiecznie ukrywać.
Oryginalne źródło: NASA News Release
