Źródło zdjęcia: Wspólne Centrum Astronomii
Astronomowie po raz pierwszy wykryli nadtlenek wodoru (H2O2) w atmosferze Marsa. Po raz pierwszy tego rodzaju katalizator chemiczny został znaleziony w atmosferze planetarnej innej niż Ziemia. Katalizatory kontrolują reakcje najważniejszych cykli chemicznych w atmosferze ziemskiej. Wynik pokazuje, że wiedza naukowców o atmosferze ziemskiej może być wykorzystana do wyjaśnienia chemii atmosfer na innych planetach i odwrotnie. Praca została ogłoszona w marcowym numerze czasopisma „Icarus”. Obserwacji dokonano w James Clerk Maxwell Telescope (JCMT), położonym w pobliżu 1400-metrowego szczytu Mauna Kea na Hawajach.
Dr Todd Clancy z Space Science Institute (SSI) w Boulder w Kolorado kierował zespołem badawczym. Mówi: „Mars jest jedną z trzech obserwowalnych atmosfer lądowych. W przeciwieństwie do Wenus, Mars jest wystarczająco gościnny, aby w przyszłości zostać uznanym za potencjalne siedlisko ludzkie. I w przeciwieństwie do Ziemi, Mars nie jest szeroko badany, a zatem stanowi okazję do odkrywania nowych i ekscytujących zjawisk. ”
Dr Brad Sandor, również z SSI, wyjaśnia: „Wykorzystaliśmy doskonałą opozycję Marsa w 2003 roku, kiedy Ziemia i Mars przeszli obok siebie na swoich orbitach wokół Słońca, aby zmierzyć marsjański H2O2 atmosferyczny po raz pierwszy”.
Atmosfera na Ziemi była badana znacznie bardziej niż na Marsie. Naukowcy musieli polegać na swoich doświadczeniach naziemnych, aby odgadnąć, jak marsjańska atmosfera reaguje na promieniowanie słoneczne i jak kontroluje się ogólną równowagę fotochemiczną.
Modele przewidywały, że nadtlenek wodoru był kluczową katalityczną substancją chemiczną, która kontroluje chemię atmosferyczną Marsa. Do tej pory naukowcy nie byli w stanie wykryć przewidywanej ilości H2O2, więc niektórzy badacze twierdzili, że modele były błędne.
Jednak nowe pomiary nadtlenku wodoru wykonane za pomocą JCMT są zgodne z przewidywaniami standardowej fotochemii. Dr Clancy kontynuuje: „W dużej mierze potwierdziliśmy, że równowaga chemiczna atmosfery Marsa jest determinowana przez produkty fotolizy pary wodnej, bez potrzeby wprowadzania specjalnych lub nieznanych zmian w obecnej teorii”.
Dr Gerald Moriarty-Schieven z National Research Council of Canada pracował nad projektem z dr Clancy i dr Sandor i ma siedzibę w Joint Astronomy Center na Hawajach, który prowadzi JCMT. Wyjaśnia więcej o spostrzeżeniach JCMT: „Opozycja w 2003 r. Była szczególnie przychylna, ponieważ miała miejsce, gdy Mars znajdował się najbliżej Słońca na swojej orbicie, a zatem niezwykle blisko nas, kiedy mijaliśmy. Mars był najcieplejszy, kiedy obserwowano najwięcej H2O2, a JCMT może wykonywać szczególnie czułe pomiary H2O2. ”
Jaki wpływ ma ten wynik na poszukiwanie życia na Marsie? Dr Clancy mówi: „Nadtlenek wodoru jest faktycznie stosowany na Ziemi jako środek antyseptyczny, dlatego miałby tendencję do opóźniania wszelkiej aktywności biologicznej na powierzchni Marsa. Z tego powodu, podobnie jak promieniowanie ultrafioletowe i brak wody, nie oczekuje się, że organizmy bakteryjne będą żywe na powierzchni. Większość argumentów za odnalezieniem życia na Marsie koncentruje się teraz na regionach podpowierzchniowych. ”
Oryginalne źródło: JACH News Release
