Gumowa kometa statku kosmicznego Rosetta powoli zmieniała kolor, gdy poruszała się w przestrzeni, z czerwonej na niebieskawą, a następnie ponownie czerwoną.
Według nowego artykułu opublikowanego 5 lutego w czasopiśmie Nature zmiana koloru jest sygnałem cyklu wody na pierwszej komecie odwiedzonej przez ludzką sondę. Gdy kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (pełne imię komety Rosetty) przekroczyła granicę na swojej orbicie wokół Słońca, znaną jako linia mrozu, lód zaczął zamieniać się w gaz na swojej powierzchni, sublimując w przestrzeń kosmiczną. Kiedy to się stało, zewnętrzna warstwa brudnego lodu na powierzchni komety, pełna czerwonawego pyłu, oderwała się w próżnię, odsłaniając niebiesszy, czystszy lód pod spodem.
Naukowcy napisali, że kometa ma swoje „pory roku”.
Opisane tutaj zmiany miały miejsce przez długi czas, od stycznia 2015 r. Do sierpnia 2016 r., Napisali naukowcy. To był środek czasu Rosetty w komecie. Orbiter Europejskiej Agencji Kosmicznej przybył 6 sierpnia 2014 r. I rozbił się na samej komecie 30 września 2016 r.
Naukowcy napisali, że wokół komety pracowały dwa przeciwne cykle. Zbliżając się do słońca i przekraczając linię mrozu - około trzykrotnie większą odległość Ziemi od Słońca - odsłoniłem tę bardziej nieskazitelną, niebieską powierzchnię. Ale śpiączka, zamglony obszar wokół stałego jądra zbudowanego z pyłu i gazu, stała się bardziej czerwona.
Co spowodowało zaczerwienienie? „Ziarna wykonane z materiału organicznego i amorficznego węgla w śpiączce” - napisali naukowcy.
Innymi słowy, wszystkie mikroskopijne ziarna bogatego w węgiel pyłu, które topiły się z powierzchni komety, przestały czerwienić powierzchnię i zaczęły czerwienić śpiączkę.
Gdy kometa znów oddaliła się od Słońca, jej stałe jądro zaczerwieniło się, gdy kurz ponownie osiadł na powierzchni jądra.
Naukowcy stwierdzili w oświadczeniu, że zmiany te, obserwowane przez miesiące z kamery wrażliwej na kolory, którą Rosetta trenowała na komecie, nie byłyby widoczne z Ziemi. Teleskopy ziemskie nie potrafią dokładnie rozróżnić jądra i śpiączki odległej komety. Komety często przechodzą tymczasowe zmiany, które mogą wprowadzić w błąd teleskop obserwujący kometę w krótkich migawkach. Dwuletnia obserwacja Rosetty pozwoliła na bardziej solidną analizę długoterminowych trendów.
Naukowcy napisali, że chociaż misja Rosetty się skończyła, wciąż pozostaje wiele danych do przeszukania i prawdopodobnie zostaną ujawnione kolejne tego rodzaju odkrycia.
