Misja NASA Dawn zyskuje ogromny impuls naukowy, obserwując czas na najbliższej orbicie wokół Asteroid Vesta, gdy sonda mija środek połowy rocznego przeglądu kolosalnej skały kosmicznej. Zespół informuje Space Magazine, że dotychczasowe dane przekroczyły wszelkie oczekiwania i są bardzo podekscytowani!
Dodatkowy czas nauki Świtu wynosi dodatkowe 40 dni krążąc nad Westą na wysokości o najwyższej rozdzielczości do pomiarów naukowych. To przekłada się na ponad 50-procentowy wzrost przekraczający pierwotnie planowany czas 70 dni na tak zwanej Nowej Orbicie Mapowania Nowej Wysokości lub LAMO.
„Jesteśmy naprawdę podekscytowani, że możemy spędzić więcej czasu obserwując Westę z małej wysokości”, powiedział dr Marc Rayman w Space Magazine w ekskluzywnym wywiadzie. Rayman jest inżynierem Dawn w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie w Kalifornii.
„Rzeczywiście bardzo ekscytujące jest uzyskanie takiego zbliżenia do świata, który jeszcze rok temu był jeszcze tylko niewyraźną plamą”.
Duże przedłużenie zdjęcia z bliska z bliska nauki było możliwe dzięki ciężkiej pracy międzynarodowego zespołu naukowego w pilnym rozwiązywaniu wszelkich anomalii na drodze do przestrzeni międzyplanetarnej, a odkąd Dawn osiągnęła orbitę w lipcu 2011 r., a także innowacyjnej inżynierii konstrukcji statku kosmicznego i jego rewolucyjnego układu napędowego jonów.
„Jest to odzwierciedlenie tego, jak dobrze cała nasza praca w Vesta przebiegła od początku fazy podejścia w maju 2011 r.” - powiedział mi Rayman.
Początkowo przewidywana 10-tygodniowa kampania naukowa Dawn w LAMO rozpoczęła się 12 grudnia 2011 r. W średniej odległości 210 kilometrów (130 mil) od protoplanety i miała zakończyć się 20 lutego 2012 r. W pierwotnym terminie. Następnie zacznie spiralnie wracać na orbitę mapującą na dużej wysokości, znaną jako HAMO, około 680 kilometrów nad powierzchnią.
„Z dodatkowymi 40 dniami oznacza to, że planujemy teraz opuścić LAMO 4 kwietnia. Wtedy zaczynamy pchać jony w celu przeniesienia do HAMO2”, powiedział Rayman.
Dotychczasowe obserwacje w LAMO znacznie przekroczyły wszelkie nadzieje - przy użyciu wszystkich trzech pokładowych instrumentów naukowych dostarczonych przez USA, Niemcy i Włochy.
„Wydajność Dawn z pewnością przewyższa nasze oczekiwania” - wykrzyknął Rayman.
„Uzyskaliśmy ponad 7500 zdjęć LAMO z kamery do kadrowania i ponad 1 milion widm LAMO VIR (widzialnych i podczerwonych), które zapewniają naukowcom znacznie bardziej szczegółowy widok Vesty niż planowano na orbicie badawczej i orbicie mapowania na dużych wysokościach (HAMO). Byłoby naprawdę fajnie, gdybyśmy mieli choćby kilka takich obserwacji z bliska, ale mamy wielką nagrodę! ”
„Około połowa powierzchni Westy została sfotografowana w LAMO”.
Dodatkowy czas w LAMO zostanie teraz skutecznie wykorzystany, aby wypełnić luki w pokryciu powierzchni przy użyciu wszystkich 3 instrumentów naukowych. Dlatego być może dodatkowe 20% do 25% dodatkowego terytorium zostanie zobrazowane w najwyższej możliwej rozdzielczości. Niektóre z nich z pewnością przyczynią się do zwiększenia nowego zasięgu, a niektóre będą się pokrywać z wcześniejszym terenem, co również ma ogromne zalety badawcze.
„Rzeczywistą wartość ma nawet wielokrotne oglądanie tej samej części powierzchni, ponieważ oświetlenie może być inne. Ponadto pomaga budować stereo ”- powiedział Rayman.
Naukowcy wniosą dalsze krytyczne fakty dotyczące topografii, składu, wnętrza, grawitacji i cech geologicznych Westy za pomocą dodatkowych pomiarów.
Najważniejszymi celami naukowymi w LAMO są zbieranie pomiarów promieniowania gamma i neutronów za pomocą przyrządu GRaND - który koncentruje się na określaniu liczebności żywiołów Westy - oraz zbieranie informacji o strukturze pola grawitacyjnego. Ponieważ GRaND może działać skutecznie tylko na niskiej orbicie, wydłużony czas trwania w LAMO nabiera dalszego znaczenia.
„Naszym celem jest zdobycie nauki o najwyższym priorytecie. Wskazanie statku kosmicznego zależy od naszych głównych naukowych celów gromadzenia GRaND i pomiarów grawitacji. ”
Podczas gdy Świt nadal krąży co 4,3 godziny wokół Westy podczas LAMO, GRaND rejestruje pomiary cząstek subatomowych, które emanują z powierzchni w wyniku ciągłego bombardowania promieniami kosmicznymi i ujawnia sygnatury elementów na głębokości około 1 metra .
„Możesz myśleć o GRaND jako o robieniu zdjęcia Westy, ale w wyjątkowo słabym świetle. Oznacza to, że wykryte przez niego emisje jądrowe są wyjątkowo słabe. Dlatego nasz długi pobyt w LAMO jest poświęcony na bardzo, bardzo długą ekspozycję, choć w promieniach gamma i neutronach, a nie w świetle widzialnym - wyjaśnił Rayman.
Teraz, dzięki przedłużonej misji w LAMO, zespół może zebrać jeszcze więcej danych, wynoszących tysiące i więcej zdjęć, setki tysięcy innych widm VIR i ultra długie ekspozycje dzięki GRaND.
„Badania HAMO przyniosły już globalne pokrycie pola grawitacyjnego Westy”, powiedział Sami Asmar, współbadacz Dawn z JPL. Rozszerzone badania w LAMO znacznie poprawią wyniki eksperymentu grawitacyjnego.
„Zawsze mieliśmy 40 dni„ marginesu ”, powiedział Rayman,„ ale nikt, kto był zaznajomiony z niezliczonymi wyzwaniami związanymi z eksploracją tego niezbadanego świata, nie spodziewał się, że będziemy w stanie wykonać wszystkie skomplikowane działania przed LAMO bez konieczności spożywania części z tego margines. Chociaż wiedzieliśmy, że możemy spędzić dodatkowy czas w LAMO, z pewnością nie spodziewaliśmy się, że będzie to tyle. ”
„Jak się okazało, chociaż mieliśmy niespodzianki, zespołowi operacyjnemu udało się zregenerować je wszystkie, nie wykorzystując żadnego z tych 40 dni.”
„To wspaniały bonus dla nauki” - podsumował Rayman.
„Pozostajemy zgodnie z planem, aby odejść z Westy w lipcu 2012 r., Zgodnie z planem na kilka ostatnich lat.”
Następnym celem Dawn jest Ceres, największa asteroida w głównym Pasie Asteroid między Marsem a Jowiszem
