Kometa 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák szybuje pod galaktyką NGC 3198 14 marca 2017 r., Dwa tygodnie przed najbliższym zbliżeniem się obiektu do Ziemi.
NATIONAL HARBOR, Md. - Mała kometa pobiła rekord prędkości obrotowej w wielkim stylu: Nowa praca ujawnia, że lodowa skała znana jako 41P dramatycznie spowolniła swój wir w niespotykanym tempie w 2017 roku, wirując około 10 razy szybciej niż następna ranga komety.
Ta kometa, której pełne imię to 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák, doświadczyła „największej, ale także najszybszej zmiany, jaką kiedykolwiek zaobserwowano w rotacji komet” - powiedział Dennis Bodewits, współpracownik naukowy z University of Maryland (UMD ) w College Park.
Bodewits przedstawił wyniki swojego zespołu w środę (10 stycznia) podczas konferencji prasowej, która odbyła się tutaj na 231. spotkaniu American Astronomical Society. [Hubble Spots Farthest-Ever Incoming Active Comet]
Zwolnienie to może spowodować, że kometa rozpadnie się lub zmieni kierunek, jak twierdzą Bodewits, a ponieważ często krąży wokół Słońca - co 5,4 roku - nasz niebiański sąsiad może zaoferować ogromny wgląd w ewolucję tych lodowych skał. Następne podejście komety do Ziemi nastąpi w 2022 r.
Naukowcy skorzystali z najbardziej znanego przelotu Ziemi przez kometę, który miał miejsce 1 kwietnia 2017 r., Aby zbadać tego lodowego gościa, który został zarejestrowany po raz pierwszy w 1858 r. Sonda kosmiczna Swift, której nazwa publiczna została przemianowana na kilka krótkich krótkich obserwacji obserwacyjnych Neila Gehrelsa chwilę po prezentacji Bodewits odegrał kluczową rolę w obserwowaniu spowolnienia Komety 41P.
Uważa się, że kometa weszła do wewnętrznego układu słonecznego z Pasa Kuipera, odcinka lodowych obiektów krążących po Układzie Słonecznym tuż za orbitą Neptuna. Kometa 41P jest niewielka, szacowana na mniej niż 0,9 mil (1,4 km) i jest jedną z 20 najmniejszych skał w rodzinie komet, których orbity są kontrolowane przez Jowisza, zgodnie z oświadczeniem NASA.
Jak wszystko zrobione z lodu, powierzchnie komet takich jak 41P zaczynają parować, gdy obiekty zbliżają się do czegoś bardzo ciepłego - w tym przypadku do słońca. Parujący materiał tworzy chmurę gazu, powodując, że więcej materiału, takiego jak pył, zrzuca się z powierzchni komety. Obserwując te dżety, naukowcy mogą śledzić, jak szybko - lub jak wolno, w tym przypadku - kometa wiruje wokół własnej osi, zgodnie z Bodewits.
Na szczęście, szybkie obserwatorium Neila Gehrelsa idealnie nadaje się do oglądania tych odrzutowców, stwierdzili przedstawiciele NASA w oświadczeniu. Obserwatorium może wykorzystywać swój instrument ultrafioletowy / teleskop optyczny (UVOT) do oglądania światła ultrafioletowego emitowanego przez cząsteczki zwane hydroksylami, które powstają w wyniku interakcji światła słonecznego z gazem.
Przed zbadaniem za pomocą Swift zespół użył teleskopu Discovery Channel Telescope w Obserwatorium Lowell w Arizonie, aby ustalić, czy Kometa 41P obracała się całkowicie wokół swojej osi w ciągu około 20 godzin.
Bodewits powiedział, że pomogło to zespołowi maksymalnie wykorzystać czas obserwacji Swift. Powiedział, że pilnowanie komety, która ma 20-godzinną prędkość obrotową, jest trudne, chyba że wpadniesz na sprytną technikę, ponieważ Ziemia obraca się w tym samym czasie. Aby w pełni zrozumieć obrót komety w ramach ograniczeń harmonogramu i uniknąć oglądania tych samych stron komety w dzień iw nocy, obserwacje musiały zostać zatrzymane i rozpoczęte w nieregularnych porach.
„Jak zapewne wiesz, nie możesz po prostu poprosić o dwa tygodnie nieprzerwanego czasu w teleskopie kosmicznym, więc musisz wymyślić plan” - powiedział Bodewits podczas konferencji.
Naukowcy rozpoczęli 12-godzinną obserwację, zatrzymali się na 6 godzin, następnie obserwowali kometę ponownie przez 12 godzin, następnie zatrzymali się na 9 godzin, aby przerwać to powtórzenie, a następnie ponownie patrzyli na kometę 41P przez 12 godzin. Robiąc to przez kilka dni - od 6 do 8 maja 2017 r. - naukowcy doszli do wniosku, że uzyskają przynajmniej powtórzenie cykli rotacji komety, dzięki czemu uzyskają możliwie dokładny odczyt. [Kometa rozpada się na dwie części - może być bliska rozpadu]
To, co znaleźli, było zaskakujące: w ciągu kilku krótkich tygodni Kometa 41P przeszła z 20-godzinnej prędkości obrotowej do jednej w zakresie 46-60 godzin. „Gdyby momenty [siły obrotowe] kontynuowały działanie po obserwacjach w maju, okres rotacji 41P mógłby do tej pory spowolnić do 100 godzin lub więcej” - powiedział Tony Farnham, główny naukowiec z UMD.
„Ta kometa nie może być w stabilnym stanie”, powiedział Bodewits podczas konferencji. „Jeśli znacznie zwolnisz jego obrót, łatwiej będzie całkowicie zmienić obrót komety. Pomyśl o szczycie. Pod koniec [obrotu], kiedy szczyt nie ma już efektu żyroskopowego, lub obraca się bardzo powoli, zaczyna się kołysać, ponieważ inne efekty mogą go łatwo zmienić. Tak właśnie sądzimy, że stanie się z tą kometą. ”
Oprócz dostarczenia cennych danych do tych badań, statek kosmiczny Swift zyskał uznanie podczas tej samej konferencji prasowej za dokonanie innych ważnych odkryć, a także nową nazwę, która pochodzi od jego późnego głównego badacza.
„Szybkie obserwacje miały kluczowe znaczenie dla zrozumienia progenitorów rozbłysków gamma i dwóch znanych klas rozbłysków gamma” - powiedział podczas konferencji Paul Hertz, dyrektor ds. Astrofizyki w Dyrekcji Misji Naukowej NASA. „Swift potwierdził, że długie rozbłyski gamma reprezentowały płacz porodowy czarnej dziury po upadku masywnej gwiazdy. Swift po raz pierwszy wskazał lokalizację krótkich rozbłysków gamma, które niedawno potwierdziły, że się łączą gwiazdy neutronowe poprzez wykrywanie fal grawitacyjnych. ”
Odkrycia dotyczące komety 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák zostały opublikowane w czwartek (11 stycznia) w czasopiśmie Nature.
