W czwartek program promu kosmicznego wyznaczył docelowy termin startu na 28 czerwca 2011 r. Dla misji STS-135, „dodatkowego” lotu wahadłowca, który został zatwierdzony w ustawie o zezwoleniach NASA z 2010 r. Misja STS-135 - jeśli nie jest wymagana jako lot ratunkowy „Uruchom w razie potrzeby” dla STS-133 lub STS-134 - miałaby spowodować, że prom Atlantis i 4-osobowa załoga mieliby w pełni załadowany wielofunkcyjny moduł logistyczny Raffaello do dostarczania materiałów eksploatacyjnych , logistykę i części zamienne do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. To, czy misja faktycznie leci, zależy od tego, czy Kongres zdecyduje się zatwierdzić proponowany budżet NASA na 2011 rok. Krążyły pogłoski, że budżet NASA może zostać zablokowany. Ale NASA musi rozpocząć przygotowania na wypadek zatwierdzenia lotu.
Według Kosmicznej Polityki Jeffa Fousta, w przyszłym tygodniu oczekuje się, że Izba zagłosuje za rezolucją obniżenia wydatków uznaniowych z powrotem do poziomów z 2008 r., Co, jeśli poparte późniejszymi przepisami dotyczącymi środków, obniży wydatki NASA z 18,7 mld USD w roku budżetowym 2010 ( oraz 19 miliardów USD w propozycji FY11) do 17,4 miliarda USD. Na pewno jednak dojdzie do bitwy z okręgów kongresowych w Teksasie i na Florydzie, które ciężko pracowały, aby uchwalić ustawę o zezwoleniach z 2010 roku.
Po podpisaniu ustawy jesienią ubiegłego roku pod koniec grudnia Dyrekcja Misji Operacji Kosmicznych agencji poprosiła o transfer i programy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej podjęły niezbędne kroki w celu utrzymania zdolności do latania Atlantis na misji STS-135.
Ustawa o autoryzacji z 2010 r. Nakazuje NASA przeprowadzenie misji, a zaplanowanie lotu umożliwia programowi rozpoczęcie przygotowań do misji. Byłby to 135. i ostatni lot promem kosmicznym.
Jeśli zostanie zatwierdzony, misja uruchomi także system do badania potencjału automatycznego tankowania istniejącego statku kosmicznego i zwróci uszkodzony moduł pompy amoniaku, aby pomóc NASA lepiej zrozumieć mechanizm awarii i ulepszyć projekty pomp dla przyszłych systemów.
Załoga składa się z dowódcy Chrisa Fergusona, Douglasa Hurleya, Sandry Magnus i Rexa Walheima. Mniejszy rozmiar załogi omija potrzebę ratunkowego wahadłowca, jakby z jakiegoś powodu Atlantyda nie mogła wrócić z kosmosu, członkowie załogi zostali uratowani ze stacji za pomocą rosyjskiego statku kosmicznego Sojuz.
Jeśli chodzi o następny planowy lot wahadłowy, STS-133, inżynierowie nadal pracują nad Discovery w Kennedy Space Center Building Vehicle Building, aby zmodyfikować podłużnice na zewnętrznym zbiorniku paliwa. Odkrycie i jego sześciu astronautów ma wystrzelić 24 lutego.
Po kontuzji roweru członka załogi Tima Kopry do załogi dołącza teraz Steve Bowen, który latał na STS-132 w maju 2010 r. Jako zastępca. Będzie pierwszym astronautą latającym na kolejnych misjach.
Na środowej konferencji prasowej Bill Gerstenmaier, zastępca administratora NASA ds. Operacji kosmicznych, powiedział, że biuro astronautów pracowało razem, aby ustalić, kto powinien zastąpić Koprę i ustalić logistykę, aby lot nie był jeszcze opóźniany. „Ciężko nad tym pracowaliśmy, odkąd Tim miał wypadek i uważamy, że mamy dobry plan” - powiedział.
„To było oczywiście rozczarowanie, że Tim nie był dostępny w nadchodzącym oknie startowym” - powiedział główny astronauta Peggy Whitson. „Rozumie, że musimy być przygotowani do lotu.”
Whitson powiedział, że Bowen to bardzo doświadczony kosmonauta, posiadający pięć poprzednich spacerów kosmicznych i bardzo zdolny pod względem kwalifikacji na UGW (skafander kosmiczny NASA). „Czuliśmy się z kilkoma dodatkowymi biegami szkoleniowymi, mógł podnieść oś czasu i móc je wykonać tylko z dodatkowymi dwoma biegami w NBL (Neutral Buoyancy Laboratory dla każdej z tych dwóch czynności”.
Załoga będzie również dzisiaj przeglądać procedury robotyki i przeglądać harmonogramy spacerów kosmicznych w Johnson Space Center NASA w Houston.
Zapytany, czy moralność w biurze astronautów jest hitem, z obrażeniami Kopry i możliwością, że astronauta Mark Kelly odstąpi jako dowódca misji STS-134 z powodu zastrzelenia jego żony, rep. Gabrielle Giffords, Whitson odparł: „Moralność jest to może nawet lepsze niż zwykle, ponieważ wszyscy starają się pomóc członkom załogi w ich trudnych czasach. ”
