Po tragicznej porażce pierwszej misji Phobos-Grunt, która nawet nie wydostała się z orbity nisko-ziemskiej, rosyjska agencja kosmiczna (Roscosmos) ma nadzieję, że po raz kolejny wybierze się na największy księżyc Marsa z misją Phobos-Grunt 2 w 2020 r. Ta nowa i ulepszona wersja statku kosmicznego będzie również zawierać etap lądowania i powrotu, a jeśli się powiedzie, może nie tylko odesłać z powrotem kawałki Fobos, ale także Marsa.
Początki Fobos od dawna są przedmiotem debaty na temat planetologii. Czy powstał z Marsa jako planety? Czy to krnąbrna asteroida, która za bardzo zapuszczała się na Marsa? A może jest to fragment Czerwonej Planety wystrzelony na orbitę w wyniku starożytnego zdarzenia uderzenia? Tylko dogłębne zbadanie materiału powierzchniowego pozwoli naukowcom ustalić, który scenariusz jest najbardziej prawdopodobny (lub jeśli poprawna odpowiedź to tak naprawdę „żaden z powyższych”), a ambitna rosyjska misja Fobos-Grunt starała się być pierwszym, który nie tylko lądować na księżycu o szerokości 16 mil, ale także wysyłać próbki z powrotem na Ziemię.
Niestety nie było tego w kartach. Po uruchomieniu 9 listopada 2011 r. Górny stopień Phobos-Grunta nie zapalił się, pozostawiając go na orbicie nisko-ziemskiej. Po nieudanych próbach przywrócenia łączności i kontroli nad nieszczęsnym statkiem kosmicznym, 15 stycznia Phobos-Grunt rozbił się na Ziemię, uderzając w południowy Pacyfik u wybrzeży Chile.
Ale po dziesięciu latach rozwoju już zainwestowanych w misję Roscosmos jest gotowy spróbować ponownie. „Ad astra per aspera”, jak już powiedziano, a Phobos-Grunt 2 spróbuje przezwyciężyć wszystkie trudności w 2020 roku, aby zrobić to, czego nie mógł zrobić jego poprzednik.
Czytaj więcej: Rosja spróbuje ponownie na Phobos-Grunt?
Według badaczy Jamesa Heada i Kennetha Ramsleya z Brown University w Providence na Rhode Island przykładową misją może być „twofer”.
Orbitowanie na wysokości zaledwie 5840 mil (9400 km) Fobos przechodzi przez materiał pióropuszy okresowo zdmuchiwanych z Marsa przez zdarzenia uderzeniowe. Jej gleba powierzchniowa prawdopodobnie zawiera dużą ilość samego Marsa, który został zebrany przez tysiąclecia.
„Gdy impaktor uderzy w Marsa, tylko pewna część wyrzutów będzie miała wystarczającą prędkość, aby osiągnąć wysokość Fobos, a ścieżka orbity Phobos przecina tylko pewną część tego”, powiedział Ramsley, wizytujący badacz z grupy planetoznawczej Browna . „Abyśmy mogli zmiażdżyć te liczby i dowiedzieć się, jaka część materiału na powierzchni Fobos pochodzi z Marsa.”
Ustalenie tego stosunku pomogłoby wówczas ustalić, gdzie Fobos był na orbicie Marsa miliony lat temu, co z kolei mogłoby wskazywać na jego pochodzenie.
„Dopiero niedawno - w ciągu ostatnich 100 milionów lat - Phobos krążył tak blisko Marsa”, powiedział Ramsley. „W odległej przeszłości krążyło znacznie wyżej. Dlatego właśnie zobaczysz prawdopodobnie 10 do 100 razy wyższe stężenie w górnym regolicie niż w głębi ”.
Ponadto posiadanie rzeczywistej próbki Fobos (wraz z chowającymi się fragmentami Marsa) na Ziemi, a także wszystkie dane uzyskane podczas samej misji, zapewniłyby naukowcom nieoceniony wgląd w nieznany dotąd wewnętrzny skład Księżyca.
„Fobos ma naprawdę niską gęstość” - powiedział Head, profesor nauk geologicznych w Brown i autor badań. „Czy ta niska gęstość wynika z lodu w jej wnętrzu, czy może z powodu całkowitego rozdrobnienia Fobos, jak luźny stos gruzu? Nie wiemy ”.
Badanie zostało opublikowane w tomie 87 zKosmos i nauki planetarne (Wyrzut uderzenia Marsa w regolicie Fobosa: koncentracja i dystrybucja masowa.)
Źródło: Informacja prasowa Uniwersytetu Browna i RussianSpaceWeb.com.
Zobacz więcej zdjęć Fobos tutaj.
