Komitet ds. Programu Nauki Europejskiej Agencji Kosmicznej zalecił, aby następną dużą misją kosmiczną dla ESA była misja orbitera do systemu Jupiter o nazwie JUICE, JUpiter ICy Explorer księżyców. Ta misja rozpocznie się około 2020 roku i zbadać potencjalnie nadający się do zamieszkania księżyc wokół gazowego giganta, Callisto, Europy i Ganymede.
To zalecenie nie jest ostateczną decyzją, ale stawia JUICE na pierwszym miejscu, gdy przedstawiciele wszystkich 19 państw członkowskich ESA spotykają się, aby omówić różnych kandydatów na misję 2 maja 2012 r.
Inne rozważane misje to ATHENA, Zaawansowany Teleskop Astrofizyki Wysokoenergetycznej (pierwotnie nazywany IXO) - który byłby największym teleskopem rentgenowskim, jaki kiedykolwiek zbudowano - choć ma mniejszy zasięg niż oryginalny IXO) i badał ekstremum Wszechświata : od czarnych dziur po strukturę na dużą skalę; oraz NGO, New Observatory Wave Gravitational, mniejsza wersja LISA, kosmiczny wykrywacz fal grawitacyjnych, który umieściłby trzy satelity na orbicie.
„To duży cios w astrofizykę kosmiczną” - napisał europejski bloger naukowy Steinn Sigurdsson, który dodał, że krążą plotki, że zespół naukowy organizacji pozarządowej może zostać natychmiast rozwiązany, mimo że nowy raport wydany przez Komitet Programowy Nauki to tylko rekomendacje.
Blogerka Planetary Society, Emily Lakdawalla, również skomentowała wybór - jeśli zostanie zaakceptowany - „stanowi wielką wygraną dla nauki planetarnej i wielką stratę dla kosmicznej astrofizyki w Europie. Oznacza to, że nie można nie zauważyć, w przeciwieństwie do tego, co reprezentuje obecnie proponowany budżet NASA ”.
Niezależnie od wybranej misji do następnej sztandarowej misji naukowej, ESA wie, że prawdopodobnie będzie musiała to zrobić samodzielnie.
W marcu 2011 r. NASA poinformowała ESA, że jest bardzo mało prawdopodobne, aby mogły stać się głównym partnerem w misji „L” (dużej) w okresie do 2020 r.
„Biorąc pod uwagę wynikającą z tego niemożność kontynuowania koncepcji misji określonych w fazie oceny, zarząd zakończył względne działania EJSM-Laplace, IXO i LISA i poinformował członków trzech zespołów badań naukowych o zakończeniu ich mandatu, ”Mówi nowy raport. „W celu zachowania, na ile to możliwe, inwestycji społeczności naukowej i państw członkowskich w działania badawcze kandydatów na misję L, organ wykonawczy przeprowadził akcję naprawczą w formie przyspieszonej zmiany składu. Celem było ustalenie, czy i który z celów naukowych kandydatów na misję L można zrealizować w kontekście programowo wykonalnej misji dowodzonej przez Europę lub potencjalnie jedynej w Europie. ”
Ponieważ NASA nie jest już w mieszance, ESA wiedziała, że będzie musiała znieść proponowane misje, a koszty będą musiały być co najmniej o 20% niższe niż pierwotnie planowano. „Nie trzeba dodawać, że misje w ramach tych ograniczeń muszą być znacznie mniej skomplikowane niż oryginalne koncepcje misji L wybrane w 2007 r.” - czytamy w raporcie.
Naukowymi celami ESA dla wiodącej misji JUICE jest wizyta w systemie Jowisza koncentrującym się na charakteryzacji trzech możliwych światów oceanicznych, Ganymede, Europa i Callisto jako obiektów planetarnych i potencjalnych siedlisk oraz na eksploracji systemu Jowisza uważanego za archetyp gigantów gazowych w Układzie Słonecznym i gdzie indziej. Celem JUICE jest scharakteryzowanie warunków, które mogły doprowadzić do pojawienia się środowisk nadających się do zamieszkania wśród lodowych satelitów Jowisza.
Źródła: Dynamics of Cats, blog Planetary Society,
