W 2015 r. Zautomatyzowane badanie All-Sky dla Supernovae (znane również jako ASAS-SN lub Assassin) wykryło coś dość genialnego w odległej galaktyce. W tym czasie sądzono, że wydarzenie (o nazwie ASASSN-15lh) było superluminującą supernową - niezwykle jasną eksplozją spowodowaną przez masywną gwiazdę, która zbliża się do końca swojej żywotności. Wydarzenie to uważano za najjaśniejszą supernową, jaką kiedykolwiek obserwowano, będąc dwa razy jaśniejszą niż poprzedni rekordzista.
Ale nowe obserwacje dostarczone przez międzynarodowy zespół astronomów dostarczyły alternatywnego wyjaśnienia, które jest jeszcze bardziej ekscytujące. Opierając się na danych z kilku obserwatoriów - w tym Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA / ESA - zaproponowali, że źródłem była gwiazda rozerwana przez szybko wirującą czarną dziurę, zdarzenie, które jest jeszcze rzadsze niż superświetlna supernowa.
Według ustaleń ASAS-SN - opublikowanych w styczniu 2016 r. W Nauka - superluminowe źródło światła pojawiło się w galaktyce około 4 miliardów lat świetlnych od Ziemi. Źródło światła było dwa razy jaśniejsze niż najjaśniejsza jak dotąd obserwowana supernowa supernowa, a jego szczytowa jasność była 20 razy jaśniejsza niż całkowity strumień świetlny całej Drogi Mlecznej.
Dziwne w tym było to, że wydarzenie superluminacyjne pojawiło się w masywnej, czerwonej (tzn. „Spoczynkowej”) galaktyce, w której formowanie gwiazd w dużej mierze ustało. Kontrastowało to z większością superw jasnych supernowych, które zaobserwowano w przeszłości, które zazwyczaj znajdują się w niebieskich, formujących gwiazdy galaktykach karłowatych. Ponadto gwiazda (wielkości Słońca) nie jest wystarczająco masywna, aby stać się ekstremalną supernową.
W związku z tym międzynarodowy zespół astronomów - kierowany przez Giorgosa Leloudasa z Instytutu Nauki Weizmann w Izraelu i Dark Cosmology Center w Danii - przeprowadził obserwacje obserwacyjne z wykorzystaniem obserwatoriów kosmicznych i ziemskich. Należą do nich Kosmiczny Teleskop Hubble'a, Bardzo Duży Teleskop (VLT) w Obserwatorium Paranal ESO oraz Teleskop Nowej Technologii (NTT) w Obserwatorium La Silla.
Dzięki informacjom z tych obiektów doszli do zupełnie innego wniosku. Jak wyjaśnił dr Leloudas w komunikacie prasowym Hubble'a:
„Obserwowaliśmy źródło przez 10 miesięcy po wydarzeniu i doszliśmy do wniosku, że wyjaśnienie jest mało prawdopodobne w przypadku niezwykłej jasnej supernowej. Nasze wyniki wskazują, że przyczyną tego wydarzenia była prawdopodobnie szybko wirująca supermasywna czarna dziura, która zniszczyła gwiazdę o niskiej masie. ”
Proces ten jest potocznie znany jako „spaghettification”, w którym obiekt jest rozrywany przez ekstremalne siły pływowe czarnej dziury. W tym przypadku zespół postulował, że gwiazda dryfuje zbyt blisko supermasywnej czarnej dziury (SMBH) w centrum odległej galaktyki. Powstałe ciepło i wstrząsy powstałe w wyniku zderzenia gruzu doprowadziły do ogromnego wybuchu światła - błędnie uważanego za bardzo jasną supernową.
Wiele linii dowodów potwierdza tę teorię. Jak wyjaśniają w swoim artykule, obejmowało to fakt, że w ciągu dziesięciu miesięcy, kiedy to zaobserwowali, gwiazda przeszła przez trzy wyraźne fazy spektroskopowe. Obejmowało to okres znacznego ponownego rozjaśnienia, w którym gwiazda emitowała rozbłysk światła UV, który odpowiadał nagłemu wzrostowi temperatury.
W połączeniu z mało prawdopodobną lokalizacją i masą gwiazdy, wszystko to wskazywało raczej na zakłócenia pływów niż na masowe wydarzenie supernowej. Ale jak przyznaje dr Leloudas, nie mogą być jeszcze tego pewni. „Nawet przy wszystkich zebranych danych nie możemy ze 100% pewnością stwierdzić, że zdarzenie ASASSN-15lh było zdarzeniem powodującym zakłócenia pływów.” powiedział. „Ale to zdecydowanie najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie”.
Jak zawsze, konieczne są dodatkowe obserwacje, aby ktokolwiek mógł z całą pewnością powiedzieć, co spowodowało to rekordowe wydarzenie świetlne. Ale tymczasem sam fakt, że zaobserwowano coś tak rzadkiego, powinien wystarczyć do wywołania poważnego podniecenia! Mówiąc o tym, koniecznie obejrzyj filmy symulacyjne (powyżej i poniżej), aby zobaczyć, jak wyglądałoby takie zdarzenie:
