Wraz z nadchodzącym historycznym uruchomieniem kapsuły SpaceX Dragon na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej astronauci na orbicie przygotowują się do pierwszego komercyjnego statku kosmicznego, który dostarczy zapasy na stację. Początkowo obecny dowódca stacji Dan Burbank miał być głównym operatorem uzbrojenia, ale z opóźnieniem w uruchomieniu Smoka (pierwotnie zaplanowano na luty 2012 r.), Burbank będzie już z powrotem na Ziemi, zanim Dragon dotrze do stacji, obecnie zaplanowanej na 3 maja. Więc teraz Pettit i Kuipers musieli przejąć obowiązki i nauczyć się nowych miejsc pracy w kosmosie. Bez zaawansowanych technologicznie symulatorów NASA w Johnson Space Center, w jaki sposób astronauci przygotowują się i ćwiczą na to ważne wydarzenie?
„Mamy tutaj naprawdę fajne możliwości na stacji” - powiedział Pettit podczas konferencji prasowej w zeszłym tygodniu. „Cały czas mam to ustawione, więc budzę się rano i mam worek kawy w ustach i babkę cynamonową w jednej ręce, a drugą latam na symulatorze.”
Załoga ma dwa sposoby ćwiczenia na przybycie Smoka.
„Jeden tak naprawdę lata (ćwiczy z) Canadarmem, który jest najlepszym trenerem na świecie”, powiedział Pettit, „a następnie na stacji mamy dwa komputery stacji kosmicznej, które działają jak symulator uzbrojenia i ma pełny zestaw uzbrojenia kontrolery ręczne - konfiguracja, którą nazywamy Robotem, pozwala nam latać i śledzić trajektorie, tak jakbyśmy byli w symulatorach w Houston. ”
Początkowo Burbank był głównym oficerem, z pomocą Pettit i Kuipersa. Teraz Pettit i Kuipers będą musieli wykonać zadanie sami, a oni będą robić wszystko, do czego zostali początkowo przeszkoleni.
Do przechwytywania i cumowania Pettit i Kuipers będą w kopule, z Pettit jako głównym operatorem, a Kuipers jako drugim operatorem. „Będziemy mieli operację uzbrojenia w laboratorium (Destiny) jako„ gorącą kopię zapasową ”na wszelki wypadek i możemy ją tam aktywować w razie potrzeby.”
Dwaj astronauci użyją Canadarm2 stacji, aby najpierw chwycić statek kosmiczny, a następnie manewrować nim w miejscu, aby współpracować z portem dokowania modułu Harmony zwróconym w stronę Ziemi.
Pettit powiedział, że szkolenie na orbicie było nieocenione. „Naprawdę dobrze jest mieć tego rodzaju możliwości” - powiedział.
Poniższa animacja z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej pokazuje, jak skomplikowane jest schwytanie Smoka w kosmosie.
Premiera SpaceX i przybycie Dragon będzie pierwszym lotem testowym w nowej strategii NASA polegającej na uzupełnieniu ISS o prywatne rakiety i przewoźników towarowych w ramach inicjatywy Commercial Orbital Transportation Services (COTS). Choć technicznie jest to lot estetyczny, NASA nie przepuści okazji, by wysłać zapasy na stację. Dragon będzie nosił około 521 kg (1150 funtów) ładunku, głównie żywność i niektóre części zamienne do ISS. Kiedy Smok odejdzie, załoga stacji załaduje prawie 680 kg (1500 funtów) ładunku, który zostanie wysłany z powrotem na Ziemię, ponieważ kapsuła Smoka nie spłonie w atmosferze jak inne statki dostawcze - zostanie odzyskana w oceanie.
