Latające obserwatorium wskazało pierwszy rodzaj cząsteczki, która powstała we wszechświecie po Wielkim Wybuchu.
Wodorek helu - połączenie helu i wodoru - został wykryty około 3000 lat świetlnych od Ziemi przez NASA Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA). Cząsteczka została znaleziona w mgławica planetarna, NGC 7027, która jest zakurzoną pozostałością gwiazdy podobnej do Słońca.
Przez setki tysięcy lat później Big Bang, wszechświat był zbyt gorący i zbyt pełen promieniowania, aby atomy mogły się ze sobą połączyć. W tym czasie istniało tylko kilka rodzajów atomów, w tym wodór, hel i lit. Jednak nowe badanie pokazuje, że 100 000 lat po Wielkim Wybuchu wszechświat ochłodził się wystarczająco, aby hel i wodór mogły się połączyć, tworząc cząsteczkę znaną jako wodorek helu.
Chociaż wodorek helu został wyprodukowany i przetestowany w warunkach laboratoryjnych, odkrycie to oznacza, że cząsteczka została po raz pierwszy wykryty w kosmosie - która rzuca światło na chemię wczesny wszechświat, zgodnie z oświadczeniem NASA.
„Cząsteczka tam czaiła się, ale potrzebowaliśmy odpowiednich instrumentów umożliwiających obserwacje we właściwej pozycji - a SOFIA była w stanie zrobić to doskonale”, Harold Yorke, dyrektor SOFIA Science Center w Dolinie Krzemowej w Kalifornii, powiedział w oświadczeniu.
Po ochłodzeniu się wszechświata atomy wodoru zaczęły oddziaływać z wodorem helu, tworząc wodór molekularny, który przygotował grunt pod powstawanie gwiazd. Od tego momentu, zgodnie z tym stwierdzeniem, gwiazdy stworzyły inne elementy kosmosu.
„Brak dowodów na istnienie wodorku helu w przestrzeni międzygwiezdnej był od dziesięcioleci dylematem dla astronomii” - powiedział Rolf Guesten, główny autor badania Instytutu Radia Astronomii im. Maxa Plancka w Bonn, Niemcy.
NGC 7027 jest miejscem zainteresowania wodorem helu od późnych lat siedemdziesiątych. Promieniowanie ultrafioletowe i ciepło z starzejąca się gwiazda doprowadził naukowców do przekonania, że jego środowisko będzie odpowiednie do tworzenia wodorku helu. Jednak do tej pory astronomowie nie byli w stanie potwierdzić tej teorii.
The Instrument SOFIA to teleskop lecącego samolotem Boeing 747-SP na wysokości do 45 000 stóp, gdzie na jego obserwacje nie ma wpływu interferencja z ziemską atmosferą. SOFIA powraca na Ziemię po każdym locie, umożliwiając naukowcom regularne aktualizowanie urządzenia o najnowsze technologie. Jedna z najnowszych aktualizacji obejmowała dodanie konkretnego kanału do wykrywania podpisów wodorku helu, których nie miały poprzednie teleskopy.
„Ta elastyczność pozwala nam ulepszać obserwacje i odpowiadać na najbardziej palące pytania, na które naukowcy chcą uzyskać odpowiedź” - powiedział Naseem Rangwala, zastępca naukowca projektu SOFIA.
Ich ustalenia były opublikowano 17 kwietnia w czasopiśmie Nature.
- Kosmiczna Mgławica Nietoperza Sfotografowana przez Bardzo Duży Teleskop ESO
- Najpierw egzoplaneta! Hel zauważony w dziwacznym świecie komety
- Ultracold Atomy zapewniają wgląd w dramatyczną ekspansję wczesnego wszechświata
