Pluton i jego możliwe nowe księżyce. Źródło zdjęcia: Hubble. Kliknij, aby powiększyć.
Używając Kosmicznego Teleskopu Hubble'a do zbadania dziewiątej planety w naszym Układzie Słonecznym, astronomowie odkryli, że Pluton może mieć nie jeden, ale trzy księżyce.
Jeśli zostanie to potwierdzone, odkrycie dwóch nowych księżyców może dać wgląd w naturę i ewolucję systemu Plutona, obiektów Pasa Kuipera z systemami satelitarnymi oraz wczesnego Pasa Kuipera. Pas Kuipera to rozległy region lodowych, skalistych ciał poza orbitą Neptuna.
„Jeśli, jak wskazują nasze nowe zdjęcia Hubble'a, Pluton ma nie jeden, ale dwa lub trzy księżyce, stanie się pierwszym ciałem w Pasie Kuipera, o którym wiadomo, że ma więcej niż jednego satelitę”, powiedział Hal Weaver z Johns Hopkins Applied Physics Laboratory , Laurel, MD Jest współliderem zespołu, który dokonał odkrycia.
Plutona odkryto w 1930 r. Charon, jedyny potwierdzony księżyc Plutona, został odkryty przez obserwatorów naziemnych w 1978 r. Planeta znajduje się 3 miliardy mil od Słońca w sercu Pasa Kuipera.
„Nasz wynik sugeruje, że inne ciała w Pasie Kuipera mogą mieć więcej niż jeden księżyc. Oznacza to również, że planetolodzy będą musieli wziąć pod uwagę te nowe księżyce podczas modelowania formowania się układu Plutona - powiedział Alan Stern z Southwest Research Institute w Boulder, Colo. Stern jest współprzewodniczącym zespołu badawczego.
Kandydujące księżyce, tymczasowo oznaczone S / 2005 P1 i S / 2005 P2, zaobserwowano w odległości około 27 000 mil (44 000 kilometrów) od Plutona. Obiekty znajdują się około dwa do trzech razy dalej od Plutona niż Charon.
Zespół planuje przeprowadzić obserwacje Hubble'a w lutym, aby potwierdzić, że nowo odkryte obiekty są naprawdę księżycami Plutona. Dopiero po potwierdzeniu Międzynarodowa Unia Astronomiczna rozważy nazwy S / 2005 P1 i S / 2005 P2.
Advanced Camera for Surveys teleskopu Hubble'a zaobserwował dwa nowe księgi kandydujące 15 maja 2005 r. „Nowi kandydaci satelici są około 5000 razy słabsi od Plutona, ale naprawdę wyróżnili się na tych zdjęciach Hubble'a”, powiedział Max Mutchler z Kosmicznego Teleskopu Instytut Nauki i pierwszy członek zespołu, który zidentyfikował satelity. Trzy dni później Hubble ponownie spojrzał na Plutona. Dwa obiekty wciąż tam były i zdawały się poruszać na orbicie wokół Plutona.
„Ponowne badanie zdjęć Hubble'a wykonanych 14 czerwca 2002 r. Zasadniczo potwierdziło obecność zarówno P1, jak i P2 w pobliżu przewidywanych lokalizacji na podstawie obserwacji Hubble'a w 2005 r.” - powiedział Marc Buie z Lowell Observatory, Flagstaff, Ariz., Inny członek zespołu badawczego.
Zespół długo i ciężko szukał innych potencjalnych księżyców wokół Plutona. „Te obrazy Hubble'a reprezentują najbardziej czułe jak dotąd wyszukiwanie obiektów wokół Plutona”, powiedział członek zespołu Andrew Steffl z Southwest Research Institute, „i jest mało prawdopodobne, aby w układzie Plutona były inne księżyce większe niż około 10 mil.”
Kosmiczny Teleskop Hubble'a to projekt współpracy międzynarodowej między NASA i Europejską Agencją Kosmiczną. Instytut Nauki Teleskop Kosmiczny w Baltimore prowadzi operacje naukowe Hubble'a. Instytut jest prowadzony dla NASA przez Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., Waszyngton, na podstawie umowy z Goddard.
Pozostali członkowie zespołu do tej obserwacji to: William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young i Leslie A. Young, Southwest Research Institute.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
Aktualizacja: Dlaczego Pluton nie jest planetą?
