Zrozumienie, że gigantyczne pająki morskie mają szwajcarskie serowate dziury w egzoszkieletach, rzuciło światło na dziesięcioletnią tajemnicę o tym, jak podwodne stworzenia żyjące w oceanach polarnych i głębokich otchłani stały się tak strasznie ogromne.
Naukowcy odkryli, że pory pokrywają nogi gigantycznych pająków morskich, a gdy te pająki morskie rosną, ich egzoszkielety stają się coraz bardziej dziurawe.
„Egzoszkielety naprawdę dużych wyglądają prawie jak szwajcarski ser” - powiedziała w oświadczeniu Caitlin Shishido, doktorantka zoologii na University of Hawai'i w Mānoa.
Naukowcy odkryli to dziurawe zjawisko po przetestowaniu hipotezy o tym, jak gigantizm rozwija się w stworzeniach morskich w zimnych wodach. Pomysł, znany jako hipoteza temperatura tlenu, sugeruje, że zwierzęta żyjące w ekstremalnie zimnych wodach mogą osiągnąć niezwykłe rozmiary, ponieważ mają powolny metabolizm. Co więcej, zimna woda może pomieścić więcej tlenu niż ciepła woda, więc w obszarach zimnej wody jest dużo tlenu.
Aby przetestować tę hipotezę, naukowcy udali się do stacji McMurdo na Antarktydzie, aby zbadać pająki morskie, kuzynów pająków lądowych. Zespół wiedział już, że pająki morskie „oddychają przez skórę”, co oznacza, że pochłaniają tlen przez nogi.
„Chodzi o to, że zwierzęta muszą pochwycić tlen i przenieść go do swoich komórek” - powiedział Shishido. „Dla dużych zwierząt jest to znacznie większe zadanie niż dla małych. Jeśli niskie temperatury powodują, że potrzebujesz mniej tlenu, możesz urosnąć do większego rozmiaru”.
Ponadto Shishido i jej koledzy zastanawiali się, czy ocieplenie w regionach polarnych zaszkodzi tym gigantycznym zwierzętom przystosowanym do życia w zimnych wodach. Aby dowiedzieć się więcej, naukowcy wzięli gatunki z dwóch gatunków pająków morskich - Colossendeis i Ammothea - i umieść je w obozowisku pająków morskich, dzięki czemu będą ćwiczyć jak fanatyczni kulturyści.
Ćwiczenia były dość proste; naukowcy odwrócili pająki do góry nogami i policzyli, ile razy stworzenia były w stanie wyprostować się w różnych temperaturach, od zwykłych pająków 28,7 stopni Fahrenheita (minus 1,8 stopnia Celsjusza) do 48,2 F (9 ° C).
O dziwo, wielkie pająki morskie nadążały za mniejszymi zwierzętami z obu gatunków w każdej temperaturze.
„Byliśmy zaskoczeni, że gigantyczne zwierzęta nie tylko mogły przetrwać w znacznie wyższych temperaturach niż zwykle, ale radziły sobie z ciepłymi temperaturami, tak jak mniejsze”, powiedział Shishido. „To nie powinno się zdarzyć; większe zwierzęta powinny wyczerpać dopływ tlenu i zabraknie gazu znacznie wcześniej niż małe”.
Naukowcy byli zdziwieni, dopóki nie użyli mikroskopów, aby lepiej przyjrzeć się nogom pająków morskich. Wtedy zdali sobie sprawę, że im większe urosły pająki morskie, tym bardziej porowate stały się ich egzoszkielety, co pozwoliło pająkom wchłonąć większe ilości tlenu.
Nie jest jednak jasne, w jaki sposób te ośmionożne olbrzymy godziłyby się w trwale ciepłych wodach, ponieważ ten eksperyment wystawił pająki morskie tylko na krótkotrwałe ciepło. Naukowcy zauważyli, że te olbrzymy mogą nie być tak podatne na ocieplenie oceanów, jak kiedyś sądzono.
