Jeśli nauczyliśmy się tylko jednej rzeczy ze wszystkich bardzo udanych ostatnich misji Księżyca - Lunar Reconnaissance Orbiter, LCROSS, Chandrayaan-1 i Kaguya - to fakt, że Księżyc jest nieporadnie inny od naszych spostrzeżeń z ostatnich 40 lat. Odkrycie wody i substancji lotnych na powierzchni oraz w trwale zacienionych obszarach na biegunach zmienia tak wiele wyobrażeń o stałym towarzyszu Ziemi. Zasadniczo, w ciągu ostatniego roku zdaliśmy sobie sprawę, że Księżyc nie jest suchym, jałowym, nudnym miejscem, ale bardziej wilgotnym, bogatszym i ciekawszym miejscem, niż kiedykolwiek sobie wyobrażaliśmy. I tak, propozycja NASA, aby skutecznie odwrócić się od wszelkich ludzkich misji na Księżyc, a także komentarz „Administratora Charliego Boldena, który tam był, zrobili to”, jest dość kłopotliwy - szczególnie dla księżycowych naukowców, którzy dokonali tych odkryć.
„Minął już rok od Księżyca”, powiedział Clive Neal, geolog księżycowy z Notre Dame, przemawiając w ubiegłym tygodniu na dorocznym Forum Księżycowym Instytutu Nauki NASA w Centrum Badań Ames. „A wokół lutego 2010 r. Sytuacja stała się bardzo przygnębiająca”
Wtedy prezydent Obama zaproponował nowy budżet, który skutecznie zakończyłby program Konstelacji i powrót na Księżyc.
Na forum księżycowi naukowcy podzielili się swoimi najnowszymi odkryciami, a także próbami modelowania i zrozumienia wszystkich danych, które nie są jeszcze zrozumiane. Ale zapisali każdą dyskusję o przyszłości NASA, aż do końcowej prezentacji spotkania.
„Mam nadzieję, że ta rozmowa powstrzyma cię przed ucieczką z miejsca, by powiesić się lub poderżnąć sobie nadgarstki”, żartował Neal, który poprowadził ostatnią sesję.
Tydzień rozpoczął się jednak od głównego mówcy Andrew Chaikina - autora „Biblii Apolla”, „Człowieka na Księżycu” i kilku innych książek związanych z przestrzenią - mówiąc: „Musimy wymazać to przerażające” „pojęcie”. Chaikin udostępnił także słynną kreskówkę orzeszków ziemnych przedstawiającą Lucy wyciągającą piłkę spod ziemi od Charliego Browna. Nie trzeba było podpisu, aby wszyscy rozumieli, o czym mówił Chaikin.
„Po tych wszystkich nowych odkryciach powinniśmy mieć wystarczający powód, by wierzyć, że ludzie pójdą w ślady” - powiedział Chaikin. Ale teraz, dodał, człowiek na Księżycu przypomina trochę Rodneya Dangerfielda. „Księżyc chce - i zasługuje - na szacunek”.
„Wygląda na to, że NASA koncentruje się na obiektach w pobliżu Ziemi”, powiedział Neal, „ale Księżyc jest najbliższym Obiektem w pobliżu Ziemi. Przyspieszenie ludzi jest szybsze, bezpieczniejsze i tańsze. Ważne jest, aby wiedzieć, że pozostało jeszcze wiele do odkrycia i wiele do zrobienia na Księżycu ”.
Tylko 5% powierzchni Księżyca zostało zbadane przez ludzi, a Neal pokazał skalowane mapy miejsc lądowania Apollo nałożone na mapy Afryki, Europy i USA, pokazując, jak niewielka część Księżyca została zbadana bezpośrednio przez ludzi. Poniższa mapa pokazuje ruch załogi Apollo 11 na Księżycu w granicach wielkości boiska do piłki nożnej.
Ponadto najnowsze dane ujawniają, że miejsca Apollo w żaden sposób nie były reprezentatywne dla całego Księżyca.
W świetle proponowanego planu rezygnacji z Księżyca, Neal powiedział, że prawdopodobnie istnieje wiele nieporozumień ze strony amerykańskiej opinii publicznej, a także w innych krajach, że na Księżycu nie ma nic do roboty. Ale wierzy, że nic nie może być dalsze od prawdy.
„W ciągu ostatnich kilku dni słyszeliśmy fantastyczne rozmowy i widzieliśmy wspaniałe plakaty dotyczące dynamiki eksploracji Księżyca i nauki, a także widzieliśmy, że eksploracja umożliwia naukę, a nauka umożliwia eksplorację. Księżyc jest kamieniem z Rosetty do eksploracji Układu Słonecznego i nauki. Rozpoznanie możliwego księżycowego oceanu magmy spowodowało, że zaproponowano oceany magmy ziemskiej i marsjańskiej. W ten sposób ewoluują planety ziemskie, a Księżyc błaga nas, abyśmy wrócili i zbadali to miejsce. ”
Istnieją również badania zachowanych uderzeń na powierzchnię Księżyca, które reprezentują spojrzenie wstecz w czasie, w którym możemy dowiedzieć się, jak robić daty na powierzchni planet, testować hipotezy o kataklizmie i badać, w jaki sposób ciała pozbawione powietrza są poddawane wietrzeniu w przestrzeni kosmicznej, co ma bezpośrednie zastosowanie do NEO Badania. Badanie złoża zimnej pułapki ma bezpośrednie zastosowanie do zdobywania wiedzy o planecie Merkury, a księżycowy regolit zawiera informacje o historii naszego Słońca.
Istnieją propozycje przeprowadzenia radioastronomii z dolnej części Księżyca, która zbada mroczne wieki Wszechświata i spojrzy wstecz, kiedy włączyły się pierwsze gwiazdy. „Więc Księżyc jest bramą do Wszechświata” - powiedział Neal. „Możesz zrobić znacznie więcej z księżycem - to nie tylko księżyc, to układ słoneczny i nie tylko”.
Ponadto istnieje wiele nierozwiązanych pytań naukowych na temat Księżyca. Jakie są lokalizacje i początki płytkich trzęsień Księżyca i dużych sejsmicznych zdarzeń księżycowych? W jaki sposób księżycowy regolit wpływa na przenoszenie energii sejsmicznej? Jaka jest natura lotnych składników księżycowych w trwale zacienionych obszarach na biegunach księżycowych? Jaki jest mechanizm adsorpcji wody, hydroksylu i innych minerałów znalezionych ostatnio na powierzchni Księżyca? Jaka jest natura jądra księżycowego?
Kiedy zaproponowano gwiazdozbiór, mówiono, że powrót na Księżyc był poligonem doświadczalnym do podróży na Marsa. Byłby to bezpieczny i bardziej ekonomiczny sposób testowania systemów i technologii potrzebnych do udania się na Czerwoną Planetę. Co się zmieniło?
Przede wszystkim budżet. W kasetach Constellation nie było wystarczających środków, aby udać się na Księżyc, a potem na Marsa. Stał się przede wszystkim programem tylko dla Księżyca, który, jak wielu twierdziło, nie doprowadził nas do „prawdziwego” celu, którego wszyscy naprawdę chcą: Marsa.
A pieniądze są nadal prawdziwym problemem, aby nie wracać na Księżyc w nowych propozycjach podróży do NEO, a następnie na Marsa. Gdyby pieniądze nie były przedmiotem, zrobilibyśmy to wszystko.
Ale Księżyc jest świetnym miejscem do testowania misji ludzkich na Marsie. „Księżyc oferuje jedną szóstą ziemskiej grawitacji,” powiedział Neal, „i nie wiemy, co dzieje się z ludzkim ciałem w czasie w tej grawitacji, i możemy jedynie ekstrapolować to, co się tam dzieje i na jednej trzeciej grawitacji Marsa. Moglibyśmy przetestować podtrzymanie życia, wzrost upraw, środowisko promieniowania i wiele innych. „Przekazywanie dalej” jest dość ważne, gdy możesz symulować misję Marsa na Księżycu. Opracowanie i przetestowanie osłony przed promieniowaniem w prawdziwym środowisku na Księżycu jest bardziej testem niż latanie na stacji kosmicznej. ”
Zarówno Neal, jak i Chaikin powiedzieli, że mogliby mówić o korzyściach płynących z powrotu na Księżyc, a także zakończyli Forum Księżycowe, mówiąc, że zadaniem naukowców i entuzjastów Księżyca jest edukowanie społeczeństwa, innych naukowców, a nawet NASA o znaczeniu Księżyca.
„Musimy lepiej wykonywać edukację społeczeństwa - nawet zajmując się teoretykami spiskowymi” - powiedział Neal. „Musimy dostać się do szkół i edukować o tym, co NASA zrobiła i co robią teraz. Wszyscy ponosimy za to odpowiedzialność. ”
„Księżyc nie zyska szacunku, na jaki zasługuje, chyba że ludzie będą rozmawiać o tym” - powiedział Chaikin.
