Źródło zdjęcia: David A. Hardy
Astronomowie badający układ Tau Ceti odkryli, że zawiera on dziesięć razy więcej materiału w postaci asteroid i komet niż nasz własny układ słoneczny.
Tau Ceti, oddalona zaledwie o 12 lat świetlnych, jest najbliższą gwiazdą podobną do Słońca i jest dobrze widoczna bez teleskopu. Jest to pierwsza znaleziona gwiazda z dyskiem pyłu i komet wokół niej podobnym rozmiarem i kształtem do dysku komet i asteroid krążących wokół Słońca.
Odkrycie astronomów, opublikowane w miesięcznych zawiadomieniach Royal Astronomical Society, sugeruje, że chociaż Tau Ceti jest najbliższą gwiazdą podobną do Słońca, wszelkie planety, które krążą wokół niej, nie utrzymywałyby życia w takiej formie, w jakiej ją znamy z powodu nieuniknionej dużej liczby niszczycielskich zderzeń. Sugeruje również, że spokojne środowisko kosmiczne wokół Ziemi może być bardziej niezwykłe niż wcześniej sądzono.
Chociaż gwiazda Tau Ceti jest podobna do Słońca, wszelkie planety, które posiada, prawdopodobnie nie będą rajem na całe życie, mówią zespół brytyjskich astronomów. Wykorzystując submilimetrowe obrazy dysku materiału otaczającego Tau Ceti, odkryli, że musi on zawierać ponad dziesięć razy więcej komet i asteroid niż w Układzie Słonecznym.
Przy tak wielu innych kosmicznych skałach krążących wokół gwiazdy, niszczycielskie zderzenia, które mogłyby doprowadzić do zniszczenia życia, byłyby znacznie bardziej prawdopodobne w układzie Tau Ceti niż w naszym własnym układzie planetarnym.
Publikacja wyników w miesięcznych zawiadomieniach Royal Astronomical Society zbiega się z wystawą „Polowanie na planety w gwieździe pyłu” na letniej wystawie Royal Society przez ten sam zespół naukowy z brytyjskiego Astronomy Technology Centre w Edynburgu i University of St. Andrews.
Podobieństwo między Tau Ceti a naszym własnym słońcem kończy się na ich porównywalnych rozmiarach i jasności, wyjaśnia Jane Greaves, Norman Lockyer Fellow z Royal Astronomical Society i główny naukowiec: „Tau Ceti ma ponad dziesięciokrotnie większą liczbę komet i asteroid, niż w naszych Układ Słoneczny. Nie wiemy jeszcze, czy są jakieś planety krążące wokół Tau Ceti, ale jeśli tak, prawdopodobnie będą doświadczać ciągłego bombardowania przez asteroidy tego rodzaju, o których uważa się, że zniszczyły dinozaury. Jest prawdopodobne, że przy tak dużym wpływie życie nie miałoby szansy na ewolucję ”.
Odkrycie oznacza, że naukowcy będą musieli przemyśleć, gdzie szukają cywilizacji poza Układem Słonecznym.
Jane Greaves kontynuuje: „Będziemy musieli szukać gwiazd, które są jeszcze bardziej podobne do Słońca, innymi słowy, takich, które mają tylko niewielką liczbę komet i asteroid. Możliwe, że wrogie systemy, takie jak Tau Ceti, są tak samo powszechne, jak odpowiednie systemy, takie jak Słońce. ”
Przyczyna większej liczby komet nie jest w pełni zrozumiała, wyjaśnia Mark Wyatt, inny członek zespołu: „Możliwe, że Słońce przeszło względnie blisko innej gwiazdy w pewnym momencie swojej historii i że bliskie spotkanie pozbawiło większość komety i asteroidy z całego Słońca.
Nowe wyniki oparte są na obserwacjach wykonanych za pomocą najbardziej czułej na świecie submilimetrowej kamery SCUBA. Kamera zbudowana przez Royal Observatory w Edynburgu jest obsługiwana przez James Clerk Maxwell Telescope na Hawajach. Obraz SCUBA pokazuje dysk bardzo zimnego pyłu (-210 stopni C) na orbicie wokół gwiazdy. Pył powstaje w wyniku zderzeń między większymi kometami i asteroidami, które rozkładają je na coraz mniejsze kawałki.
Oryginalne źródło: NASA Astrobiology Story
