Być może jednym z najlepszych powodów powrotu na Księżyc będzie dobrodziejstwo dla astronomii. To jest najlepsze z obu światów. Nic więc dziwnego, że inżynierowie pracują nad planami obserwatoriów księżycowych. Kiedy następna fala astronautów powróci na Księżyc, przyniosą swoje lunety.
NASA niedawno wybrała serię 19 propozycji dla obserwatoriów księżycowych, w tym jedną zaproponowaną przez zespół z MIT. To obserwatorium pomogłoby astronomom badać „średniowiecze” Wszechświata, kiedy powstały pierwsze gwiazdy i galaktyki, a nawet ciemna materia.
W ciągu pierwszego miliarda lat po Wielkim Wybuchu nie było gwiazd i galaktyk, tylko nieprzejrzysty gorący gaz. Kiedy w końcu mogły powstać pierwsze gwiazdy, ich promieniowanie pomogło zjonizować ten gaz i uczynić go przezroczystym. W końcu mogłeś zobaczyć we Wszechświecie. W tym czasie tajemnicza ciemna materia utworzyła się z zupy cząstek elementarnych, służąc jako struktura grawitacyjna dla skupisk materii.
Propozycja MIT nazywa się Lunar Array for Radio Cosmology, a kieruje nią Jacqueline Hewitt, profesor fizyki i dyrektor Instytutu Astrofizyki i Nauki Kosmicznej MIT Kavli.
Składałby się z setek modułów teleskopów rozmieszczonych na obszarze 2 km kwadratowych zaprojektowanych do wychwytywania emisji radiowych o bardzo niskiej częstotliwości. Zautomatyzowane pojazdy czołgałyby się po powierzchni Księżyca, rozmieszczając teleskopy.
Czas ciemnych wieków jest niemożliwy do zobaczenia z Ziemi z powodu zakłóceń z naszej wysokiej atmosfery, a także emisji radia w tle pochodzących ze wszystkich kierunków. Ale druga strona Księżyca jest osłonięta przed falą radiową Ziemi. Tam miałby wyraźny, cichy widok najodleglejszego Wszechświata.
Kolejną zaletą jest zbudowanie radioteleskopu o dużej długości fali na skomplikowanej powierzchni Księżyca; jest to o wiele łatwiejsze niż zbudowanie delikatnego lustra dla teleskopu optycznego. Fale radiowe o niskiej długości fali nie wymagają dużej dokładności, więc będzie to dobry test do pracy na powierzchni Księżyca. Nawet jeśli niektóre poszczególne moduły nie działają lub są zapchane pyłem księżycowym, pełne obserwatorium nadal będzie mogło gromadzić dane.
Teleskop będzie również używany do badania wyrzutów masy koronalnej pochodzących ze Słońca i dokładnego pomiaru pogody kosmicznej przechodzącej przez układ Ziemia-Księżyc. Tego użyją astronauci, aby sprawdzić swoją lokalną pogodę.
MIT będzie pracował nad rocznym badaniem w celu opracowania kolejnego planu dla tej tablicy. Jeśli zostanie faktycznie wybrany do dalszego rozwoju, budowa rozpocznie się po 2025 r. Kosztem ponad 1 miliarda dolarów.
Oryginalne źródło: MIT News Release
