Ilustracja artysty przedstawiająca NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), który poluje na egzoplanety wokół gwiazd znajdujących się blisko Słońca.
(Zdjęcie: © NASA)
Najnowsza misja NASA dotycząca poszukiwania planet właśnie dostała listę celów o wysokim priorytecie.
Astronomowie opracowali „katalog planet nadających się do zamieszkania” dla Tranzytowa satelita do badań Exoplanet (TESS), próbując pomóc statkowi kosmicznemu w polowaniu na potencjalnie podobne do Ziemi światy.
„Życie może istnieć na wszystkich światach, ale wiemy, że takie, które mogą wesprzeć życie, jest nasze, więc sensowne jest poszukiwanie planet podobnych do Ziemi”, członek zespołu naukowego TESS, Lisa Kaltenegger, profesor astronomii na Uniwersytecie Cornell w Nowym Jorku i dyrektor szkoły Carl Sagan Institute, powiedział w oświadczeniu.
„Ten katalog jest ważny dla TESS, ponieważ każdy, kto pracuje z danymi, chce wiedzieć, wokół których gwiazd możemy znaleźć najbliższe analogi Ziemi”, dodał Kaltenegger, który poprowadził nowe badanie ogłaszające katalog.
TESS wystrzelił na orbitę Ziemi na rakiecie SpaceX Falcon 9 w kwietniu 2018 roku. Statek kosmiczny szuka egzoplanet wokół pobliskich gwiazd, szukając niewielkich spadków jasności powstałych, gdy te światy przecinają twarze swoich gwiazd-gospodarzy z perspektywy TESS.
Niedawno zmarły teleskop kosmiczny Kepler, NASA, zastosował tę samą „metodę transportu” z wielkim skutkiem: Kepler znalazł około 70 procent z około 4000 znanych egzoplanet do tej pory. (A w planach jest więcej odkryć; prawie 3000 „kandydatów” Keplera czeka na potwierdzenie poprzez obserwacje lub analizy).
TESS, którego zaciąg może ostatecznie przekroczyć wartość Keplera, oczekuje się, że zaobserwuje około 400 000 gwiazd podczas swojej dwuletniej głównej misji. Nie wszystkie z tych gwiazd zostały stworzone na równi z perspektywy misji i właśnie tam pojawia się nowy katalog.
Kaltenegger i jej koledzy zidentyfikowali 1822 gwiazdy, wokół których TESS mógłby wykryć, w jednym transporcie, planety o wielkości dwukrotnie większej niż Ziemia, które otrzymują mniej więcej tyle samo promieniowania gwiazdowego, co nasza planeta. (Dlatego te światy mogą mieć temperatury powierzchni podobne do ziemskich).
Zespół podkreślił ponadto 408 gwiazd, na których TESS mógł znaleźć tak przypuszczalnie umiarkowaną planetę o rozmiarach zbliżonych do Ziemi - znowu w jednym transporcie.
„Mam 408 nowych ulubionych gwiazd” - powiedział Kaltenegger. „To niesamowite, że nie muszę wybierać tylko jednego; teraz mogę przeszukiwać setki gwiazd”.
Katalog zawiera 137 gwiazdek, które NASA kosztuje 8,9 miliarda dolarów Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba naukowcy powiedzieli, że będą mogli oglądać w sposób ciągły. James Webb, którego premiera planowana jest na 2021 r., Będzie w stanie scharakteryzować atmosferę pobliskich egzoplanet - prace, które obejmą poszukiwanie możliwych gazów „biosignature”, takich jak tlen i metan.
„Nie wiemy, ile planet TESS znajdzie wokół setek gwiazd w naszym katalogu ani czy nadają się do zamieszkania, ale szanse są na naszą korzyść” - powiedział Kaltenegger. „Niektóre badania wskazują, że w strefie zamieszkiwalnej chłodnych gwiazd znajduje się wiele planet skalistych, takich jak te w naszym katalogu. Cieszymy się, widząc, jakie światy znajdziemy”.
Badanie zostało opublikowane pod koniec ubiegłego miesiąca w The Astrophysical Journal Letters.
- Wewnątrz czystego pokoju z myśliwcem TESS Exoplanet NASA (zdjęcia)
- Galeria: najdziwniejsze obce planety
- Alien Planet Quiz: Czy jesteś ekspertem od egzoplanet?
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
