Sama nazwa przywołuje wyobrażenia o mini atomach i wyrafinowanych gadżetach kosmicznych, prawda? Cóż, dla niektórych ludzi to robi. Wszystkie są w pewnym stopniu prawdziwe, ale rzeczywistość stojąca za tym pierwiastkiem promieniotwórczym jest, co zrozumiałe, bardziej złożona. Na początek pluton jest srebrzystobiałym metalem aktynowcowym, który jest radioaktywny, a zatem dość niebezpieczny, gdy jest narażony na żywą tkankę. Jest to jeden z kluczowych składników w produkcji broni atomowej, ale jest również produkowany w reaktorach jądrowych w wyniku powolnego rozszczepienia. Istnieje również kilka izotopów pierwiastka, ale dla naszych celów najważniejszy jest Pluton-239, izotop rozszczepialny, który jest wykorzystywany zarówno do energii jądrowej, jak i broni, a jego okres półtrwania wynosi 24 100 lat.
Pluton-238 został po raz pierwszy odkryty jako pierwiastek 14 grudnia 1940 r., A następnie chemicznie zidentyfikowany 23 lutego 1941 r. Przez bombardowanie uranem deuteronem w cyklotronie przez Glenna T. Seaborga i jego zespół naukowców pracujących na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkley . Zespół przedłożył artykuł publikujący swoje ustalenia; jednak ten dokument został wycofany, gdy stało się jasne, że Pluton-239 był materiałem rozszczepialnym, który może być przydatny w konstrukcji broni atomowej. W tym czasie USA były głęboko zaangażowane w rozwój bomby atomowej (znanej również jako Projekt Manhattan), ponieważ uważano, że Niemcy robią to samo. Z tego powodu publikacja prac Seaborga została opóźniona do 1946 r., Rok po zakończeniu II wojny światowej, a bezpieczeństwo otaczające badania atomowe nie było już problemem. Seaborg postanowił nazwać pierwiastek imieniem Plutona z powodu niedawnego odkrycia pierwiastka 93, Neptuna, i uznał, że pierwiastek 94 powinien zostać nazwany na cześć następnej planety w Układzie Słonecznym.
Pod koniec II wojny światowej powstały dwa reaktory jądrowe, które produkowałyby pluton używany do budowy „Trójcy”, „Grubasa” i innej broni atomowej. Były to: reaktor grafitowy X-10 w Oak Ridge (który później przekształcił się w Oak Ridge National Laboratory) i reaktor Hanford B (zbudowany odpowiednio w 1943 i 45 roku). Duże zapasy zostały następnie zgromadzone przez USA i ZSRR podczas zimnej wojny i od tego czasu stały się przedmiotem obaw związanych z traktatem o rozprzestrzenianiu broni jądrowej. Dziś szacuje się, że w naszej biosferze istnieje kilka ton izotopów plutonu, co jest wynikiem badań atomowych w latach 50. i 60.
Napisaliśmy wiele artykułów o Plutonium dla Space Magazine. Oto artykuł o niedoborze plutonu w NASA, a także artykuł o plutonie - 238.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o Plutonium, zajrzyj na Wikipedię - Plutonium, a oto link do strony World Nuclear o Plutonium.
Nagraliśmy też cały odcinek Astronomy Cast All about Nuclear Forces. Posłuchaj tutaj, odcinek 105: Silne i słabe siły nuklearne.
Źródła:
http://en.wikipedia.org/wiki/Plutonium
http://www.world-nuclear.org/info/inf15.html
http://periodic.lanl.gov/elements/94.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_proliferation
http://en.wikipedia.org/wiki/Actinide
http://en.wikipedia.org/wiki/Cyclotron
