Astronomowie pod kierunkiem profesora MIT zrewidowali skalę używaną do oceny zagrożenia asteroidami i kometami zderzającymi się z Ziemią, aby lepiej informować społeczeństwo o tych zagrożeniach.
Ogólnym celem jest dostarczenie łatwych do zrozumienia informacji, aby złagodzić obawy dotyczące potencjalnego zderzenia z naszą planetą.
Skala Torino, system oceny ryzyka podobny do skali Richtera stosowany do trzęsień ziemi, został przyjęty przez grupę roboczą Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU) w 1999 r. Podczas spotkania w Turynie we Włoszech. W skali zero oznacza praktycznie brak szansy na zderzenie, a 10 oznacza pewną globalną katastrofę.
„Pomysł polegał na stworzeniu prostego systemu przekazującego jasne, spójne informacje o obiektach w pobliżu Ziemi [NEO]” lub asteroidach i kometach, które wydają się zmierzać w kierunku planety, powiedział Richard Binzel, profesor w Departamencie Ziemi MIT, Atmosferyczny oraz Planetary Sciences i twórca skali.
Jednak niektórzy krytycy twierdzą, że oryginalna skala Torino przerażała ludzi, „wręcz przeciwnie niż zamierzano”, powiedział Binzel. Stąd poprawki.
„W przypadku nowo odkrytego NEO zmieniona skala nadal klasyfikuje zagrożenie uderzeniem od 0 do 10, a obliczenia określające poziom zagrożenia są nadal takie same”, powiedział Binzel. Różnica polega na tym, że sformułowania dla każdej kategorii lepiej opisują uwagę lub odpowiedź zasługującą na każdą z nich.
Na przykład w oryginalnej skali NEO poziomu 2-4 zostały opisane jako „uzasadnione obawy”. Zrewidowana skala opisuje obiekty z tymi rankingami jako „zasługujące na uwagę astronomów” - niekoniecznie publiczność.
Równie ważne w przeglądzie, mówi Binzel, „jest nacisk na to, jak ciągłe śledzenie obiektu prawie zawsze może zmniejszyć poziom zagrożenia do zera po uzyskaniu wystarczających danych”. Ogólny proces klasyfikacji zagrożeń związanych z NEO jest z grubsza analogiczny do prognozowania huraganów. Prognozy dotyczące ścieżki burzy są aktualizowane w miarę gromadzenia coraz większej ilości danych śledzenia.
Według dr Donalda K. Yeomansa, kierownika biura programu NASA w pobliżu Ziemi: „Zmiany w skali Torino powinny znacznie przyczynić się do zapewnienia społeczeństwu, że chociaż nie zawsze możemy natychmiast wykluczyć wpływ Ziemi na niedawno odkrytą bliską Ziemię obiektów, dodatkowe obserwacje prawie na pewno nam na to pozwolą. ”
Najwyższy poziom Torino, jaki kiedykolwiek otrzymał asteroidę, wynosił 4 w grudniu zeszłego roku, z 2-procentową szansą na uderzenie w Ziemię w 2029 roku. Po rozszerzonym śledzeniu orbity asteroidy został przeklasyfikowany na poziom 1, skutecznie usuwając wszelkie szanse na kolizję, „ wynik podkreślony przez poziom 4 jako najbardziej prawdopodobny ”, powiedział Binzel.
„Chodzi o to, aby skala stała się bardziej znana i rozumiana. Tak jak niewiele jest powodów do niepokoju publicznego lub trzęsienie ziemi o sile 3 jest tak niewielkie, nie ma też powodu, by zwracać uwagę opinii publicznej na bliskie spotkania NEO o niskich wartościach w skali Torino. ” Zauważa, że obiekt musi osiągnąć poziom 8 w skali, zanim będzie pewne uderzenie, które może spowodować nawet zlokalizowane zniszczenie.
Skala Torino została opracowana, ponieważ astronomowie dostrzegają coraz więcej NEO poprzez projekty takie jak projekt Lincoln Near Earth Asteroid Research w Lincoln Laboratory w MIT. „Nie ma tam wzrostu liczby asteroid ani tego, jak często spotykają naszą planetę. Zmieniła się nasza ich świadomość ”, zauważa Binzel.
W rezultacie astronomowie zastanawiali się, czy powinni zachować w tajemnicy potencjalne kolizje NEO, czy też „być całkowicie otwarci na to, co wiemy, kiedy to wiemy” - powiedział Binzel. Grupa robocza IAU, której Binzel jest sekretarzem, zdecydowanie zdecydowała się na tę drugą.
Zmienione sformułowanie skali zostało opublikowane zeszłej jesieni w rozdziale „Łagodzenie niebezpiecznych komet i planetoid” (Cambridge University Press). Zmiany zostały przeprowadzone przez konsultacje z astronomami na całym świecie przez prawie rok, zanim zostały opublikowane.
Binzel konkluduje, że „prawdopodobieństwo uderzenia w Ziemię i wywierania znaczącego wpływu jest bardzo mało prawdopodobne. Ale choć jest to mało prawdopodobne, nadal nie jest niemożliwe. Jedynym sposobem, aby upewnić się, że w prognozie nie ma wpływu na asteroidę, jest dalsze szukanie. ”
Więcej informacji na temat zmienionej skali Torino znajduje się na stronie: neo.jpl.nasa.gov/torino_scale.html.
Oryginalne źródło: MIT News Release
