Odkryto dziwny obiekt pasa Kuipera (KBO) krążący wokół Słońca w złym kierunku. Obiekt oznaczony jako KV42 2008, ale przezwisko Drac (po Dracula, ponieważ wampiry mają legendarną zdolność chodzenia po ścianach), ma bardzo nachyloną orbitę 103,5 °. Drac jest rzadkością, ponieważ bardzo niewiele obiektów w Układzie Słonecznym ma orbity wsteczne; w rzeczywistości ten rodzaj orbity jest zwykle wyłączny dla komet typu Halleya, które mają orbity, które zbliżają je bardzo blisko Słońca. Drac natomiast podróżuje przez Pas Kuipera na stabilnej orbicie w odległości 20-70 AU od Słońca. Odkrycie to zaintrygowało astronomów, ale Drac może dostarczyć wskazówek, skąd pochodzą obiekty typu Halleya…
Gdy obiekt ma nachylenie większe niż 90 ° od ekliptyki, zmienia się jego kierunek ruchu wsteczny w porównaniu z większością satelitów Słońca, które dzielą wspólny lub „prograde” kierunek orbity. Ten typ orbity jest zwykle zarezerwowany dla długich okresów komet, które prawdopodobnie pochodzą z tajemniczej chmury Oorta. Jednak Drac wyróżnia się z tłumu, krążąc wokół Słońca z odległości Urana do ponad dwukrotnie większej od Neptuna. Komety typu Halleya zbliżają się znacznie do Słońca.
Naukowcy pod przewodnictwem Bretta Gladmana z University of British Columbia obserwowali obiekt o średnicy 50 km (30 mil) w maju. Drac (lub 2008 KV42) wydaje się mieć wyjątkowo stabilną orbitę i prawdopodobnie tak było przez setki milionów lat. Chociaż Drac krąży wokół Pasa Kuipera, astronomowie nie wierzą, że pochodzi z tego miejsca. „Z pewnością intrygujące jest pytanie, skąd pochodzi”- mówi Brian Marsden z Minor Planet Center w Cambridge, Massachusetts.
Gladman uważa, że obiekt powstał daleko poza Pasem Kuipera, prawdopodobnie z tej samej przestrzeni kosmicznej, co do której uważa się, że hoduje komety typu Halleya z wysoko pochylonymi (często wstecznie) okresami orbitalnymi od 20 do 200 lat. Gladman i jego koledzy uważają, że Drac pochodził z regionu poza Pasem Kuipera, ale nie pochodził z Obłoku Oorta (około 20 000 do 200 000 jednostek AU od Słońca). Naukowcy uważają, że 2008 KV42 urodził się w regionie 2000-5000 AU od Słońca, o teoretycznej objętości Układu Słonecznego zwanej wewnętrzna chmura Oorta.
Wydaje się prawdopodobne, że Drac został zakłócony grawitacyjnie ze swojego domu w wewnętrznej Chmurze Oort przez przechodzącą gwiazdę lub jakieś inne zaburzenie w lokalnej przestrzeni. Następnie spadł w kierunku wewnętrznego Układu Słonecznego, gdzie znalazł swój nowy dom w pobliżu Pasa Kuipera. Gladman uważa, że KV42 2008 może być „obiektem przejściowym” na drodze do zostania kometą typu Halleya. Jednak trzeba będzie go ponownie zakłócić, zanim uwolni się ze swojej obecnej stabilnej orbity i spadnie bliżej Słońca.
Zespół z Kolumbii Brytyjskiej znalazł kolekcję 20 KBO ze stromo nachylonymi orbitami, ale Drac, wampir Układu Słonecznego, jest jedynym, który krąży w złym kierunku…
Źródło: New Scientist
