Astronomowie badający sposoby radzenia sobie z nadchodzącymi asteroidami w pobliżu Ziemi (NEA), które mogą być na kursie kolizyjnym z naszą planetą, chcą szczegółowo wiedzieć, z czego zbudowane są te skały kosmiczne. Ponieważ badaliśmy tylko kilka planetoid z bliska ze statku kosmicznego, najlepszy sposób, aby dowiedzieć się więcej o składzie planetoid, powinien być dość łatwy: wystarczy spojrzeć na meteoryty, które spadają na Ziemię, czyli małe fragmenty planetoid. Ale robiąc to, naukowcy odkryli dość dużą rozbieżność. Zdecydowana większość planetoid, które wiją się przez Ziemię, jest typu, który pasuje tylko do niewielkiej części meteorytów, które najczęściej uderzają w naszą planetę. Ta różnica spowodowała, że astronom drapał się po głowach. Ale zespół naukowców odkrył teraz, co uważa za odpowiedź na zagadkę. Wydaje się, że mniejsze skały, które najczęściej spadają na Ziemię, płyną prosto z głównego pasa planetoid między Marsa i Jowisza, a nie z populacji planetoid blisko Ziemi.
Naukowcy badali sygnatury widmowe asteroid w pobliżu Ziemi i porównali je z widmami uzyskanymi na Ziemi z tysięcy meteorytów znalezionych na Ziemi. Ale im dłużej patrzyli, tym bardziej stwierdzili, że większość NEA - około dwóch trzecich z nich - pasuje do określonego rodzaju meteorytów zwanych chondrytami LL, które stanowią tylko około 8 procent meteorytów.
„Dlaczego widzimy różnicę między obiektami uderzającymi w ziemię a dużymi obiektami śmigającymi obok?” zapytał Richard Binzel, profesor z MIT. „To był chustka na głowę”. W miarę jak efekt stawał się coraz bardziej zauważalny wraz z analizą większej liczby asteroid, „w końcu mieliśmy wystarczająco duży zestaw danych, że statystyki wymagały odpowiedzi. To nie może być już tylko zbieg okoliczności. ”
W głównym pasie populacja jest znacznie bardziej zróżnicowana i zbliżona do mieszanki typów występującej wśród meteorytów. Ale dlaczego rzeczy, które najczęściej nas uderzają, pasują do tej odległej populacji lepiej niż do rzeczy, które są w naszej okolicy?
Niejasny efekt, który odkryto dawno temu, został niedawno uznany za znaczący czynnik w poruszaniu asteroidami i przyspieszaniu ich w kierunku wewnętrznego układu słonecznego, zwany efektem Jarkowskiego.
Efekt ten powoduje, że asteroidy zmieniają swoje orbity w wyniku tego, w jaki sposób pochłaniają one ciepło słoneczne z jednej strony i promieniują je później, obracając się wokół, co zmienia ścieżkę obiektu. Efekt ten działa znacznie silniej na najmniejsze obiekty i tylko słabo na większe.
Tak więc w przypadku skał kosmicznych o mniejszych rozmiarach - tego rodzaju rzeczy, które kończą jako typowe meteoryty - efekt Jarkowskiego odgrywa ważną rolę, przenosząc je z łatwością z całego pasa asteroid na ścieżki, które mogą zmierzać w kierunku Ziemi. W przypadku większych asteroid o średnicy około jednego kilometra, takich, o które traktujemy jako potencjalne zagrożenie dla Ziemi, efekt jest tak słaby, że może przenosić je tylko w niewielkich ilościach.
Nowe badanie to także dobra wiadomość dla ochrony planety. Jednym z największych problemów w ustaleniu, jak radzić sobie z zbliżającą się asteroidą, jeśli zostanie ona odkryta na potencjalnym kolizji, jest to, że są one tak różnorodne. Najlepszy sposób radzenia sobie z jednym rodzajem może nie działać na innym.
Ale teraz, gdy analiza wykazała, że większość asteroid w pobliżu Ziemi jest tego rodzaju - kamieniste obiekty, bogate w oliwin mineralny i ubogie w żelazo - można skoncentrować większość planowania na radzeniu sobie z tego rodzaju obiektami, mówi Binzel . „Szanse są, że obiekt, z którym moglibyśmy sobie poradzić, byłby jak chondryt LL, a dzięki naszym próbkom w laboratorium możemy szczegółowo zmierzyć jego właściwości”, mówi. „To pierwszy krok w kierunku„ poznaj swojego wroga ”.
Źródło wiadomości: MIT
