Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Pozostało nam tylko kilka dni do ostatecznego zanurzenia Galileusza w Jowisz 21 września. Punkt wejścia na Jowisz będzie wynosił 1/4 stopnia na południe od jego równika i uderzy w planetę z prędkością 174 000 km / h - oczywiście będzie zniszczone prawie natychmiast. Naukowcy mają nadzieję na odzyskanie wszystkich danych, jakie mogą, ale promieniowanie zintensyfikuje się do ogromnego poziomu, gdy sonda zbliża się do planety, więc może nie być to możliwe.
W końcu statek kosmiczny Galileo posmakuje Jowisza przed ostatecznym zanurzeniem się w miażdżącą atmosferę planety, kończącym misję w niedzielę 21 września. Zespół oczekuje, że statek kosmiczny przekaże kilka godzin danych naukowych w czasie rzeczywistym prowadząc do uderzenia.
Statek kosmiczny został celowo skierowany na kurs kolizyjny z Jowiszem, aby wyeliminować wszelkie szanse na niechciane uderzenie między statkiem kosmicznym a księżycem Jowisza w Europie, które Galileusz odkrył, że prawdopodobnie ma pod powierzchnią ocean. Długo planowany wpływ jest konieczny teraz, gdy pokładowy gaz pędny jest prawie wyczerpany.
Bez paliwa statek kosmiczny nie byłby w stanie skierować swojej anteny w kierunku Ziemi ani dostosować swojej trajektorii, więc kontrolowanie statku kosmicznego nie byłoby już możliwe.
„To była wspaniała misja dla nauki planetarnej i ciężko jest przewidzieć jej zakończenie” - powiedziała dr Claudia Alexander, kierownik projektu Galileo w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Po przejściu prawie 3 miliardów mil będąc czujnym wzrokiem i uszami wokół Jowisza, trzymamy kciuki, że nawet w ostatniej godzinie Galileusz nadal będzie przekazywał nam nowe informacje na temat środowiska Jowisza. ”
Chociaż naukowcy mają nadzieję odzyskać wszystkie dane z powrotem do analizy, prawdopodobieństwo odzyskania czegokolwiek jest nieznane, ponieważ statek kosmiczny przeżył już ponad czterokrotnie skumulowaną dawkę szkodliwego promieniowania jowiszowego, które miał wytrzymać. W miarę zbliżania się do Jowisza, statek kosmiczny ponownie wejdzie w obszar szczególnie silnego promieniowania.
Misja, zapoczątkowana w ładowni promu kosmicznego Atlantis w 1989 roku, przyniosła szereg odkryć, krążąc wokół największej planety Układu Słonecznego, Jowisza, 34 razy. Galileo było pierwszą misją zmierzającą do pomiaru atmosfery Jowisza bezpośrednio za pomocą sondy zniżającej oraz pierwszą, która przeprowadzała długoterminowe obserwacje układu jowiszowego z orbity.
Znaleziono dowody na obecność pod powierzchnią płynnych warstw słonej wody w Europie, Ganymede i Callisto oraz zbadano różnorodność aktywności wulkanicznej na Io. Galileo jest pierwszym statkiem kosmicznym lecącym przez asteroidę i pierwszym, który odkrył księżyc asteroidy.
Główna misja zakończyła się sześć lat temu, po dwóch latach okrążenia Jowisza. NASA trzykrotnie przedłużyła misję, aby nadal wykorzystywać unikalne możliwości Galileo w zakresie osiągania cennych wyników naukowych. Misja była możliwa, ponieważ czerpała moc z dwóch długotrwałych termoelektrycznych generatorów radioizotopowych dostarczonych przez Departament Energii.
Od startu do zderzenia statek kosmiczny przebył 4631 778 000 kilometrów (około 2,8 miliarda mil).
Jego punkt wejścia do atmosfery gigantycznej planety znajduje się około 1/4 stopnia na południe od równika Jowisza. Gdyby na szczytach chmur unosili się obserwatorzy, zobaczyliby Galileusza napływającego z punktu około 22 stopni powyżej lokalnego horyzontu. Strumieniowanie można również opisać jako krzyk, ponieważ prędkość statku względem obserwatorów wynosiłaby 48,2 km na sekundę (prawie 108 000 mil na godzinę). To odpowiednik podróży z Los Angeles do Nowego Jorku w 82 sekundy. Dla porównania, sonda atmosferyczna Galileo, zaprojektowana aerodynamicznie, aby zwalniać podczas wchodzenia i delikatnie spadochronem przez chmury, najpierw osiągnęła atmosferę z nieco skromniejszym 47,6 kilometrem na sekundę (106,500 mil na godzinę).
„To dla nas bardzo ekscytujący czas, kiedy zbliżamy się do końca tej historycznej misji i spoglądamy wstecz na jej odkrycia naukowe. Galileo tak wiele nauczył nas o Jowiszu, ale wciąż pozostaje wiele do nauczenia, dlatego też obiecujemy przyszłe misje ”- powiedział dr Charles Elachi, dyrektor JPL.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
