Surowy obraz Cassini uzyskany 18 grudnia 2012 r. (NASA / JPL / SSI)
Dwa z księżyców pasterskich Saturna zmierzają w poprzek lodowatej nici pierścienia F na tym zdjęciu, uzyskanym przez statek kosmiczny Cassini 18 grudnia 2012 r.
W lewym rogu znajduje się Pandora, zewnętrzny pasterz pierścienia, a po prawej Prometeusz, którego grawitacja jest odpowiedzialna za subtelne szarpnięcie delikatnego materiału pierścienia. (Proszę nie obwiniaj Księżyca za jakiekolwiek niedawne niezadowalające filmy science fiction o tej samej nazwie. Obiecujemy, że nie ma związku).
Podobny rozmiar (Pandora ma wymiary 110 x 88 x 62 km, Prometeusz 148 x 100 x 68 km) oba księżyce są porowate, oblodzone, przypominające ziemniaki ciała pokryte kraterami - chociaż powierzchnia Prometeusza jest nieco gładsza niż Pandora, być może z powodu do stopniowego narastania nieomylnego materiału z pierścienia F.
Sprawdź niektóre znacznie bliższe zdjęcia tych dwóch księżyców poniżej, uzyskane podczas wcześniejszych lotów:
Oto Pandora, widziana przez Cassini 5 września 2005 r .:
Fałszywy obraz Pandory (NASA / JPL / SSI)
… A oto Prometeusz, obejrzany podczas zbliżającego się meczu w 2010 roku i skalibrowany przez Gordana Ugarkovica:
Prometeusz rzucający cień przez mgłę pierścienia F (NASA / JPL / SSI / Gordan Ugarvovic)
Zewnętrzna krawędź pierścienia A z cienką szczeliną Keeler i szerszą szczeliną Enckego można zobaczyć po prawej stronie górnego obrazu. Obie te luki zawierają również własne księżyce pasterskie - odpowiednio Daphnis i Pan.
Księżyce te utrzymują luki w czystości, a także zachowują ostre kształty pobliskich pierścieni - stąd termin „pasterz”.
Źródło zdjęcia: NASA / JPL / Space Science Institute
