Podwodny robot o nazwie Icefin, który udał się tam, gdzie wcześniej nie dotarł żaden okręt podwodny - do podbrzusza „Lodowca Doomsday” na Antarktydzie - odkrył tam niezwykle ciepłe temperatury.
Kawałek lodu, oficjalnie znany jako Lodowiec Thwaites, zyskał swój złowieszczy przydomek, ponieważ jest jednym z najszybciej topniejących lodowców Antarktydy. Mimo to naukowcy byli zaskoczeni, gdy dowiedzieli się, że wody na linii gruntu, w regionie, w którym lodowiec styka się z morzem, znajdują się o ponad 3,6 stopnia Fahrenheita (2 stopnie Celsjusza) powyżej normalnej temperatury zamarzania, zgodnie z doniesieniami prasowymi.
„Ciepłe wody w tej części świata, choć mogą wydawać się odległe, powinny służyć jako ostrzeżenie dla nas wszystkich przed potencjalnymi katastrofalnymi zmianami na planecie spowodowanymi zmianami klimatu” - David Holland, główny badacz wyprawy i dyrektor Environmental Fluid Dynamics Laboratory na New York University, powiedział Chicago Tribune.
Podróż do zebrania tych danych nie była łatwa. Naukowcy zrzucili Icefin w kształcie torpedy przez otwór o głębokości 2300 stóp (700 metrów), który wywiercili przez lodowiec.
„Jesteśmy dumni z Icefin, ponieważ reprezentuje nowy sposób patrzenia na lodowce i półki lodowe” - powiedziała w oświadczeniu Britney Schmidt, główny naukowiec Icefin i profesor nadzwyczajny nauk o Ziemi i Atmosferze w Georgia Tech. „Po raz pierwszy możemy przejechać wiele kilometrów pod lodem, aby zmierzyć i mapować procesy, do których inaczej nie moglibyśmy dotrzeć. Przyjrzeliśmy się bliżej strefie uziemienia. To nasza chwila„ chodzenia po Księżycu ” . ” Strefa uziemienia to region, w którym spód lodowca styka się z wodą morską pod nim.
Zespół, nazwany MELT, czyli Melting at Thwaites Grounding Zone i jego kontrola na poziomie morza, spędził ostatnie dwa miesiące przy pogodzie minus 22 F (minus 30 C) na lodowcu dla projektu. Po zejściu przez prawie pół milową dziurę przez lodowiec Icefin przepłynął ponad milę do strefy uziemienia. W miarę upływu czasu Icefin wykonał pomiary i zdjęcia, aby naukowcy mogli później mapować ten obszar, a także zrozumieć temperatury i zmieniający się krajobraz.
Lodowiec Thwaites, mniej więcej wielkości Florydy, topnieje w coraz szybszym tempie. Georgia Tech donosi, że jego stop już stanowi około 4% globalnego wzrostu mórz. Ilość lodu wypływającego z Thwaites i przyległych lodowców do morza podwoiła się w ciągu ostatnich 30 lat, co czyni go jednym z najszybciej zmieniających się obszarów Antarktydy.
Co więcej, Thwaites ma kluczowe znaczenie dla Antarktydy, ponieważ spowalnia lód za nim swobodnie wpływając do oceanu. Lodowa szelf lodowy lub jego stałe pływające pokrywy lodowe działają jak brud w zatkanym odpływie, utrudniając lodowcowi przepływ pełnej siły do oceanu, Stef Lhermitte, adiunkt w Katedrze Nauk o Ziemi i Teledetekcji na Delft University of Technology w Holandii, wcześniej powiedział Live Science.
„Wiemy, że cieplejsze wody oceaniczne niszczą wiele lodowców Zachodniej Antarktydy, ale jesteśmy szczególnie zaniepokojeni Thwaites”, powiedział Keith Nicholls, oceanograf z British Antarctic Survey i Wielka Brytania w zespole MELT, w Georgia Tech komunikat. „Te nowe dane zapewnią nową perspektywę zachodzących procesów, dzięki czemu możemy z większą pewnością przewidzieć przyszłe zmiany”.
Oprócz rozmieszczenia Icefin naukowcy wysłali instrumenty oceaniczne i pobrali rdzenie osadów. Zespół wysłał nawet drugi pojazd Icefin do innej lokalizacji - Ross Ice Shelf - we współpracy z Antarktydą w Nowej Zelandii.
Praca została pokazana jako specjalny raport BBC World News (28 stycznia) w ramach 200. rocznicy odkrycia Antarktydy. W międzyczasie naukowcy nadal analizują dane z Icefin i planują opublikować swoje odkrycia w marcu, według The New York Times.
