Pierwsi ludzie w Ameryce Północnej byli znacznie bardziej zróżnicowani niż wcześniej sądzono, według nowych badań szczątków ludzkich znalezionych w jednym z najbardziej rozległych systemów podwodnych jaskiń na świecie.
Szczątki odkryte w jaskiniach meksykańskiego stanu Quintana Roo reprezentują zaledwie czterech pierwszych Amerykanów z Ameryki Północnej, z których wszyscy żyli między 9 000 a 13 000 lat temu. Są ważne, ponieważ pozostałości po Ameryce Północnej od pierwszych tysiącleci zamieszkiwania w Ameryce są rzadkie, powiedział kierownik badania Mark Hubbe, antropolog z Ohio State University. Dodał, że odkryto mniej niż dwa tuziny osobników.
Co sprawia, że cztery osoby z Meksyku są interesujące, to że żadna z nich nie jest do siebie podobna. Jeden przypomina ludy Arktyki, inny ma cechy europejskie, a drugi przypomina wczesne czaszki Ameryki Południowej, podczas gdy ostatni nie ma cech żadnej populacji.
„Różnice, jakie widzimy między tymi meksykańskimi czaszkami, są tego samego rozmiaru, co w dzisiejszych czasach najróżniejsze populacje” - powiedział Hubbe na żywo.
Osiedlenie się Ameryk to skomplikowany temat, owiany tajemnicą z powodu braku znalezisk archeologicznych sprzed 15 000 do 20 000 lat temu, prawdopodobnie wtedy, gdy pierwsi ludzie postawili stopę na kontynencie. Hubbe powiedział, że w Ameryce Południowej jest więcej wczesnych szczątków ludzkich niż w Ameryce Północnej. Czaszki znalezione w Ameryce Południowej są zwykle bardzo podobne do siebie, mają wspólne cechy pomiarów czaszki z rdzennymi Australijczykami i Afrykanami.
Nie oznacza to, że Amerykanie Ameryki Południowej mieli przodków, którzy przybyli bezpośrednio z Australii lub Afryki, ostrzega Hubbe. Wspólne cechy pokazują raczej wspólne pochodzenie starożytnych Amerykanów z Ameryki Południowej oraz ludów Australii i Afryki.
„Morfologie w Azji bardzo się zmieniły w ciągu ostatnich 10 000 lat” - powiedział Hubbe. „Każdy, kto przybył przed 10 000 lat temu, wyglądałby bardzo podobnie do wczesnych współczesnych ludzi z Afryki i Australii”.
Ponieważ droga do Ameryki Południowej musiała obejmować przystanki w Ameryce Północnej lub wzdłuż wybrzeża Pacyfiku, od dawna założono, że pierwsi ludzie w Ameryce Południowej wyglądali bardzo podobnie do wczesnych ludzi w Ameryce Północnej. Ale nowe badania sugerują inaczej, powiedział Hubbe. Zamiast tego wczesne populacje Ameryki Północnej wyglądają na znacznie bardziej zróżnicowane niż wczesne populacje Ameryki Południowej.
„Z jakiegokolwiek powodu, kiedy wyjechali do Ameryki Południowej, część tej różnorodności zniknęła” - powiedział Hubbe.
Rozległe jaskinie Quintana Roo są teraz głównie podwodne. Ale około 12 000 lat temu, pod koniec epoki plejstocenu i na początku holocenu, poziomy mórz były niższe, a jaskinie suche. Niektórzy z pierwszych mieszkańców Meksyku zdawali się wykorzystywać jaskinie jako miejsca pochówku, celowo umieszczając ciała w środku. Niektóre inne szkielety odkryte w jaskiniach wydają się wskazywać, że śmierć tych ludzi mogła być przypadkowa.
Z czterech czaszek badanych w ramach nowych badań, opublikowanych dzisiaj w czasopiśmie PLOS ONE, jedna pochodziła od młodej dorosłej kobiety, która żyła około 13 000 lat temu; jeden należał do młodego dorosłego mężczyzny z tej samej epoki; jedna pochodziła od kobiety w średnim wieku, która żyła między 9 000 a 12 000 lat temu; a czwarty był mężczyzną w średnim wieku sprzed około 10 000 lat. Hubbe i jego współautorzy wykorzystali skanowanie tomografii komputerowej (CT) do odtworzenia cyfrowych obrazów 3D czaszek. Następnie zaznaczyli różne punkty orientacyjne na czaszkach, takie jak dno nosa lub orbity oka. Rozmiary i odległości między punktami orientacyjnymi wykorzystano następnie do porównania czaszek z większymi zestawami danych pomiarów z różnych populacji ludzi na całym świecie.
Hubbe powiedział, że istnieją ograniczenia w pracy z danymi tylko czterech osób - w końcu każda osoba może być odstająca w porównaniu z resztą swojej społeczności. Ale starając się bagatelizować poszczególne dziwactwa czaszek, badacze skupili się tylko na składnikach pomiarów, które wyjaśniły większość różnic między czaszkami. Ograniczając analizę tylko do głównych odmian, mogliby uniknąć nadmiernego obciążenia mniejszych różnic między czaszkami.
Okazało się, że 13 000-letnia młoda kobieta miała cechy, które najbardziej pasowały do północnoamerykańskich mieszkańców Arktyki z Grenlandii i Alaski. Z kolei młody człowiek sprzed 13 000 lat wyglądał najbardziej podobnie do ludzi z europejskich populacji. Kobieta w średnim wieku od 9 000 do 12 000 lat temu wyglądała bardzo podobnie do pierwszych osadników w Ameryce Południowej. Wreszcie mężczyzna w średnim wieku sprzed około 10 000 lat nie wykazał wyraźnego wzoru. Miał cechy widoczne w kilku populacjach amerykańskich i azjatyckich.
Odkrycia są ważne, ponieważ dostarczają nowych informacji o najwcześniejszych Amerykanach, powiedział Richard Jantz, antropolog z University of Tennessee, który nie był zaangażowany w badania. Czaszki są różnorodne, powiedział, choć zauważył, że wszyscy oprócz młodego mężczyzny sprzed 13 000 lat mieli powinowactwa azjatyckie lub indiańskie, więc różnic nie należy przeceniać.
Nowe informacje komplikują niewyraźny obraz tego, kim byli pierwsi Amerykanie i jak działały pierwsze migracje.
Hubbe powiedział, że Ameryka Północna mogłaby być bardziej zróżnicowana niż Ameryka Południowa, gdyby istniał stały przepływ ludzi - i nowych genów - do Ameryki Północnej, ale tylko jeden lub dwa duże ruchy populacji przez lejek Meksyku do Ameryki Południowej.
„W tej chwili nie możemy tego przetestować” - powiedział.
Ta historia jest również sprzeczna z danymi zebranymi przez badaczy genomowych. Genomika sugeruje, że wszyscy rdzenni Amerykanie (z wyjątkiem kilku późniejszych migrantów) pochodzą z pojedynczej migracji ludzi z Azji. Ale badania oparte na fenotypie - tym, jak wyglądali ludzie - sugerują wiele zdarzeń migracyjnych, tworząc populację, która regularnie otrzymuje zastrzyki różnorodności.
„Myślę, że gdyby Ameryka składała się z jednorodnej populacji 10 000 lub 15 000 lat temu, losowe czerpanie z niej czaszek nie spowodowałoby tak dużej zmienności, jak widzicie” - powiedział Jantz.
Jantz powiedział, że u dzisiejszych ludzi dane genomiczne i dane dotyczące kształtu czaszki generalnie dobrze się łączą - ludzie o podobnym pochodzeniu zwykle wykazują podobieństwa w pomiarach czaszki. Jak dotąd wydaje się, że to samo nie dotyczy pierwszych Amerykanów. Jantz powiedział jednak, że istnieją ograniczenia w danych zarówno po stronie genetycznej, jak i archeologicznej. Naukowcy zajmujący się genomiką mają tylko trzy starożytne próbki DNA z Ameryki Północnej, a profile genetyczne współczesnych Indian amerykańskich zostały skomplikowane przez ludobójstwo i mieszankę z Europejczykami. Badacze, którzy badają morfologię czaszki, mają również garść kości do pracy.
„Dla mnie - powiedział Jantz - największym wyzwaniem jest pogodzenie sprzecznych ze sobą dowodów”.
- The First Americans: Ancient DNA przepisuje historię osadnictwa
- Twarze starożytnego Meksyku ujawnione w czaszkach
- Na zdjęciach: The Clovis Culture & Stone Tools
Pierwotnie opublikowany w dniu Nauka na żywo.
