Ustanowienie trwałej obecności człowieka w innym miejscu niż Ziemia jest istotną częścią przyszłości ludzkości, bez względu na wszystko. Wiemy, że Ziemia nie przetrwa wiecznie. Nie wiemy dokładnie, które z wielu zagrożeń, przed którymi stoi Ziemia, ostatecznie wygasi tutaj życie, ale życie zostanie całkowicie wygaszone w pewnym momencie w przyszłości.
Kolonizowanie księżyców lub planet to jeden ze sposobów. Ale to naprawdę trudne. Być może niedługo dotrzemy na Marsa, ale nie wiemy, jak skutecznie odniesiemy sukces. Jeśli chodzi o Marsa, jest okropnie dużo „jeśli”.
Jedyną inną opcją są siedliska kosmiczne. To ma sens; jest znacznie więcej miejsca niż na planetach i księżycach. A siedliska kosmiczne były w głowach myślicieli, pisarzy i naukowców od dawna.
Gerard K. O’Neill jest prawdopodobnie najbardziej znanym myślicielem, jeśli chodzi o siedliska kosmiczne. W 1977 roku opublikował przełomową książkę o siedliskach kosmicznych, zatytułowaną „The High Frontier: Human Colonies in Space”. O’Neill w swoim czasie spopularyzował to, co nazywa się teraz „O’Neill Cylinder”.
Cylinder O’Neill stanowi podstawę do projektowania siedlisk kosmicznych. Składał się z dwóch przeciwbieżnych cylindrów, z których jeden jest zagnieżdżony w drugim. Przeciwrotacja zapewniła stabilność i grawitację. Atmosfera byłaby kontrolowana, a siedlisko byłoby zasilane energią słoneczną i być może syntezą jądrową.
Inne projekty innych ludzi podążały za O’Neill. Wśród nich godny uwagi jest cylinder McKendree. McKendree byłby niesamowity w porównaniu do cylindra O’Neill. Dzięki nanorurkom węglowym miałby większą powierzchnię niż Stany Zjednoczone. Został zaprojektowany przez inżyniera NASA, Toma McKendree, i zaprezentowany w 2000 roku na konferencji NASA „Turning Goals into Reality Conference”.
Istnieją inne pomysły na ogromne, zaawansowane technologicznie siedliska kosmiczne, w tym sfera Bernal i torus Stanford. Wszystkie te projekty są typowe dla inżynierów i technologów. Dużo zaawansowanej technologii, dużo stali, dużo maszyn. Ale inżynierowie i naukowcy stojący za tymi projektami nie byli jedynymi, którzy myśleli o ludziach w kosmosie.
Carl Sagan też. I miał zupełnie inne pojęcie o tym, jakie mogą być siedliska kosmiczne.
Ale najbardziej szalonym pomysłem na siedliska kosmiczne musi być Carl Sagan, z jego książki z 1985 roku „Kometa”. W „Komecie” Sagan zasugerował, że ludzie mogą szukać schronienia, a nawet kolonizować rzeczywiste komety podróżujące przez nasz Układ Słoneczny. Wykorzystując wszystkie zaawansowane technologie, o których myślał Sagan, ale jeszcze ich nie ma, komety można przekształcić w zbawienie ludzkości. Jego pomysłem jest świat oprócz zaawansowanych technologicznie, wysoce zaprojektowanych, lśniących projektów siedlisk, o których myśli większość ludzi, gdy myślą o habitacie kosmicznym.
Jestem fanem Sagana. Podobnie jak wielu w moim pokoleniu, byłem pod wpływem jego serialu Kosmos. Uwielbiałem to i utknęło ze mną. Jego książka „The Demon-Haunted World” nauczyła nas, jaki naukowy sceptycyzm może być i jak przydatny.
Sagan jest najbardziej zaskakującym - i być może najbardziej ponurym - widokiem na siedliska kosmiczne. Życie w kometach brzmi szokująco, a może nawet głupio, ale jak wyjaśnia Sagan, za tym pomysłem kryje się uzasadnienie.
Pamiętajcie, że kiedy Sagan o tym pisał, wojna termojądrowa między supermocarstwami była „rzeczą”, a myśliciele tacy jak Sagan mieli poczucie bezpośredniego zagrożenia. To przeczucie mogło przyczynić się do jego idei „komet jako kosmicznych habitów”. Poza tym był tylko innowacyjnym myślicielem.
Myśl Sagana za wykorzystaniem komet jako siedlisk kosmicznych zaczyna się mniej więcej tak: jeśli na orbicie Ziemi znajduje się około stu tysięcy komet i kolejne sto trylionów w Obłoku Oorta, ich łączna powierzchnia jest równa około stu milionom Ziem. Dzięki zaawansowanej technologii Sagan zaproponował, że komety te mogą zostać schwytane i skolonizowane oraz wysłane na orbitach i trajektoriach pożądanych dla ludzi.
Komety są bogate w minerały, lód wodny i związki biologiczne. A przynajmniej tak uważano w tym czasie. Oznacza to surowiec do produkcji, wodę do picia i dostarczanie tlenu, związki biologiczne do inżynierii biologicznej, a nawet surowiec na paliwo rakietowe. Dodaj reaktor termojądrowy do zasilania i
komety mogą stać się sklepami ogólnymi Układu Słonecznego.
Fizyk Freeman Dyson, sam innowacyjny myśliciel, miał coś do dodania do kometowego pomysłu Sagana. W „Komecie” Sagan opowiada o pomysłach Dysona dotyczących inżynierii genetycznej i że pewnego dnia powinniśmy być w stanie zaprojektować formy życia, które mogłyby się rozwijać na kometach i zaspokoić niektóre z naszych potrzeb. Dyson mówi o gigantycznym, genetycznie zmodyfikowanym drzewie, które może rosnąć na komecie, posadzone w śniegu bogatym w organiczne związki chemiczne. Drzewo dostarczyłoby nam świeżego tlenu.
Brzmi to bardzo daleko: ludzie żyjący w kometach podróżujących w przestrzeni kosmicznej, z gigantycznymi genetycznie zmodyfikowanymi drzewami i elektrowniami termojądrowymi. Próbuję sobie przypomnieć, że wiele rzeczy, które uważamy za coś oczywistego, kiedyś uważano za śmieszne. Ale nawet jeśli części pomysłu na kometę jako przestrzeń kosmiczną brzmią dziwacznie - jak gigantyczne drzewo - może być tutaj ziarno praktycznego pomysłu, w którym ludzie zaczepiają komety, formują je zgodnie z naszymi celami i wydobywają zasoby, takie jak minerały i paliwo z nich.
Sagan był zwinnym twórczym myślicielem. Wyraźnie riffuje, kiedy przedstawia swoje pomysły na życie w kometach. On jest jak John Coltrane z kosmonautyki.
Wydaje się wątpliwe, abyśmy zadali sobie trud przekształcenia komet w rzeczywiste siedliska. To chyba bardziej science fiction niż nauka. Ale przyszłość jest niepisana i mając wystarczająco dużo czasu, prawie wszystko może być możliwe.
