Prywatny mini-wahadłowiec Dream Chaser, opracowany przez Sierra Nevada Corp. (SNC), pomyślnie zakończył serię rygorystycznych testów w tunelu aerodynamicznym na modelach statków kosmicznych - tym samym osiągając kolejny kluczowy kamień milowy rozwoju w ramach programu komercyjnego NASA, aby przywrócić amerykański lot kosmiczny dostęp do niskiej orbity ziemskiej.
Inżynierowie z SNC i NASA Langley Research Center w Hampton w stanie Wirginia przeprowadzili sześć tygodni skomplikowanych testów z kilkoma różnymi modelami statków kosmicznych Dream Chaser w celu zbadania ich reakcji na warunki poddźwiękowe, transoniczne i naddźwiękowe, które napotkają podczas wznoszenia się w kosmos i powrotu z orbita nisko-ziemska.
Testy należą do kamieni milowych, które SNC musi ukończyć, aby otrzymać ciągłe finansowanie z inicjatywy Commercial Crew Integrated Capability (CCiCAP) w ramach programu Commercial Crew Program NASA.
Dream Chaser jest jednym z trzech amerykańskich statków kosmicznych obsługiwanych w sektorze prywatnym, które są opracowywane przy pomocy pieniędzy z programu komercyjnego NASA w ramach partnerstwa publiczno-prywatnego w celu opracowania pojazdu transportowego załogi nowej generacji do transportu astronautów do iz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) ) do 2017 r. - zdolność całkowicie utracona w wyniku przymusowej wycofania promu kosmicznego w 2011 r.
Od tego dnia miejsca w rosyjskim Sojuzie są astronautami amerykańskimi jedyną drogą do kosmosu iz powrotem.
SpaceX Dragon i „kosmiczne taksówki” CST-100 Boeing również starają się o finansowanie w następnej rundzie kontraktów, które zostaną przyznane przez NASA pod koniec lata 2014 r.
„To, co widzieliśmy od naszych partnerów branżowych, to determinacja, aby ich komponenty i systemy działały niezawodnie, a one z kolei były w stanie wykazać, że skomplikowane maszyny umożliwiające lot kosmiczny będą również działać zgodnie z planem” - powiedziała Kathy Lueders z NASA Kierownik programu Commercial Crew. „W ciągu najbliższych kilku miesięcy nasi partnerzy będą nadal podnosić poprzeczkę.”
Aby przygotować się do testu w tunelu aerodynamicznym, technicy najpierw starannie przykleili 250 drobnych ziaren piasku do zewnętrznej powierzchni 22-calowego modelu w skali Dream Chaser w celu zbadania turbulentnych sił przepływu i charakterystyki dynamicznej lotu wzdłuż pojazdu, która symuluje rzeczywiste parametry statek kosmiczny doświadczy podczas wznoszenia i ponownego wejścia.
Testy objęły zarówno statek kosmiczny Dream Chaser, jak i zintegrowany w konfiguracji stosu na szczycie pojazdu startowego Atlas V, który zwiększy pojazd na kosmos z Launch Complex 41 na stacji lotniczej Cape Canaveral na Florydzie.
Testowanie modelu Dream Chaser przeprowadzono pod różnymi kątami i pozycjami i przez całą dobę w tunelu aerodynamicznym Unitary Plan w NASA Langley, aby jak najszybciej zebrać dane.
„Wszystkie zebrane dane zostaną wykorzystane do weryfikacji modeli komputerowych i zapełnienia bazy danych o wydajności statku kosmicznego Dream Chaser”, powiedział inżynier testowy NASA Bryan Falman.
NASA twierdzi, że uzyskane dane wykazały, że istniejące modele komputerów były dokładne.
Dodatkowe testy w tunelu aerodynamicznym przeprowadzono w NASA Ames Research Center w Moffett Field w Kalifornii i CALSPAN Transonic Wind Tunnel w Nowym Jorku.
Prace w tunelu aerodynamicznym znacznie przyczynią się również do udoskonalenia projektu i wydajności Dream Chasera, a także przyspieszą ukończenie krytycznego przeglądu projektu (CDR) przed rozpoczęciem budowy pełnowymiarowego pojazdu do prób lotów orbitalnych do końca 2016 r.
Podpis wideo: Inżynierowie wykorzystali tunel aerodynamiczny w Centrum Badawczym Langley w NASA w Hampton w stanie Wirginia, aby ocenić projekt statku kosmicznego Dream Chaser firmy Sierra Nevada Corporation. Źródło: NASA
„Dane aerodynamiczne zebrane podczas tych testów dodatkowo potwierdziły i potwierdziły zintegrowaną konstrukcję statku kosmicznego Dream Chaser i systemu wystrzeliwania pojazdu. Pokazał również, że oczekiwana wydajność Dream Chaser jest większa niż początkowo przewidywano ”- powiedział Mark N. Sirangelo, wiceprezes korporacyjny i szef Space Systems firmy SNC.
„Nasz program w dalszym ciągu w pełni realizuje każdy z kamieni milowych umowy CCiCap, wspomagany przez naszą intensywną współpracę z naszym zintegrowanym„ zespołem marzeń ”partnerów strategicznych z branży, uczelni i rządu. Nasz planowy start pierwszego lotu orbitalnego planujemy na listopad 2016 r., Co będzie początkiem przywrócenia zdolności załogi USA na orbitę nisko-ziemską. ”
Projekt Dream Chaser opiera się na doświadczeniu zdobytym podczas wcześniejszych prac inżynieryjnych NASA Langley nad załogowym pojazdem załadowczym HL-20.
„Wysiłek NASA-SNC zapewnia solidne, uzupełniające się relacje”, powiedział Andrew Roberts, przewodniczący testu aerodynamicznego SNC. „To naturalne dopasowanie. Obiekty NASA i rozległa praca, którą wykonali z poprzednikiem Dream Chaser, HL-20, w połączeniu z inżynierią SNC, zapewniają synergię i zapewniają doskonałe wyniki ”.
Dream Chaser będzie nadawał się do wielokrotnego użytku i może przenosić mieszankę ładunków i maksymalnie siedmiu członków załogi do ISS. Według SNC będzie także mógł lądować na komercyjnych pasach startowych w dowolnym miejscu na świecie.
Bądź na bieżąco z najnowszymi wiadomościami Ken'a na temat Sierra Nevada, Boeinga, SpaceX, Orbital Sciences, przestrzeni komercyjnej, Orion, Curiosity, łazika marsjańskiego, MAVEN, MOM i innych nowości dotyczących planet i lotów kosmicznych.
