Teraz, gdy Cassini wyruszyła na nową trajektorię, biorąc ją powyżej i poniżej płaszczyzny równikowej Saturna, wróciliśmy do fantastycznych widoków na pierścienie - takich, których nie widziano od ponad dwóch i pół roku !
Powyższe zdjęcie pokazuje fragmenty cienkiego, ciągłego pierścienia F i zewnętrznego pierścienia A, który jest podzielony przez szeroką na 202 mile (325 km) szczelinę Enckego. Pan Shepherd Moon Pan można zobaczyć w przepaści wraz z kilkoma cienkimi pierścieniami. W pobliżu zewnętrznej krawędzi pierścienia A znajduje się węższa przestrzeń zwana szczeliną Keeler - to dom małego pasterza księżyca Daphnisa, którego tutaj nie widać (ale jest jednym z moich ulubionych!)
Zapiekanka na wewnętrznej krawędzi szczeliny Encke poniżej Pan i spiralny wzór poruszający się do wewnątrz od tej krawędzi są tworzone przez wpływ grawitacji Księżyca o szerokości 12,5 mil (20 km).
Inne cechy, które powróciły do bisów, to tak zwane śmigła, spiralne spraye lodowego materiału pierścienia stworzonego przez małe mikro-księżyce wewnątrz pierścieni. Indywidualnie zbyt małe, aby je rozróżnić (o średnicy mniejszej niż pół mili), te księżyce śmigłowe podnoszą grawitacyjnie duże skupiska cząstek pierścienia odblaskowego, gdy przemieszczają się przez pierścienie, odsłaniając swoje pozycje.
Trzy powyższe obrazy pokazują śmigło w pierścieniu A. Przezwisko nazywane „Sikorsky” na cześć rosyjsko-amerykańskiego lotnika Igora Sikorskiego, cała konstrukcja ma około 30 mil (50 km) średnicy i jest jednym z lepiej zbadanych śmigieł.
Naukowcy chętnie rozumieją interakcje śmigieł w pierścieniach Saturna, ponieważ mogą one stanowić klucz do ewolucji podobnych układów, takich jak układy słoneczne powstające z dysków materii.
Zobacz tutaj wideo śmigła krążącego w pierścieniach tutaj, a oto zdjęcie takiego, który jest wystarczająco duży, aby rzucić cień!
„Jednym z głównych czynników przyczyniających się do ogromnego sukcesu, jaki odnieśliśmy podczas misji Cassini w eksploracji Saturna, jest możliwość oglądania planety i ciał wokół niej z różnych kierunków”, napisała wcześniej lider zespołu Cassini Imaging Carolyn Porco dzisiaj. „Ustawienie statku kosmicznego wysoko na orbicie powyżej równika Saturna zapewnia nam bezpośredni widok równikowych i środkowych szerokości geograficznych na planecie i jej księżycach, a prowadzenie jej do dużego nachylenia ponad płaszczyzną równika daje możliwość obejrzenia polarnych obszarów tych ciał leczone wywołanymi zawrotami głowy chwalebnymi pierścieniami planety. ”
Jak zawsze, bądź na bieżąco z najnowszymi wiadomościami Cassini na stronie misji tutaj i przeczytaj więcej o tych obrazach na stronie zespołu obrazowania CICLOPS tutaj.
Zdjęcia: NASA / JPL / Space Science Institute.
