„Aby zobaczyć świat w ziarnku piasku…” - angielski poeta William Blake
Zespół naukowy Phoenix przetestował mikroskop optyczny lądownika, obrazując ziarna drobin piasku i pyłu, niektóre o wielkości zaledwie jednej dziesiątej średnicy ludzkiego włosa. Są to obrazy o najwyższej rozdzielczości w historii małych cząstek gleby z innej planety. „Mamy zdjęcia pokazujące różnorodność mineralogii na Marsie w skali niespotykanej w eksploracji planet” - powiedział Michael Hecht z Jet Propulsion Laboratory.
Mikroskop obserwował cząstki, które spadły na odsłoniętą powierzchnię lądownika. „To pierwsze szybkie spojrzenie” - powiedział Hecht. „Ten eksperyment był częściowo polisą ubezpieczeniową na coś, co można obserwować za pomocą mikroskopu przed pobraniem próbki gleby przez ramię, a częściowo charakterystyką mikroskopu optycznego. Wszystkie narzędzia działają dobrze. ”
Jednak niektóre cząstki mogą być „obce” - to znaczy mogły pochodzić z wnętrza statku kosmicznego, gdy Phoenix spadł na powierzchnię Marsa podczas lądowania. Ale na pierwszy rzut oka wiele z tych ziaren spełnia oczekiwania dotyczące cząstek marsjańskich. „Będziemy wykorzystywać przyszłe obserwacje próbek gleby dostarczonych przez ramię robota, aby potwierdzić, czy rodzaje cząstek w tej próbce pyłu są również widoczne w próbkach, których możemy być pewni, że pochodzą z Marsa”, powiedział Hecht.
Cząsteczki mają różne kształty i kolory.
„Widać, jak różnorodne jest to, co wygląda na czerwono-brązową glebę”, powiedział Tom Pike, członek zespołu naukowego Phoenix z Imperial College London. Zauważył, że jedna półprzezroczysta cząsteczka przypomina ziarno soli, ale jest na to za wcześnie, aby powiedzieć na pewno.
Tymczasem Phoenix otrzymał w czwartek polecenia, aby pobrać pierwszą próbkę gleby, która zostanie dostarczona do instrumentu laboratorium naukowego na pokładzie lądownika. Te polecenia zostały pierwotnie wysłane w środę, ale lądownik nie otrzymał ich, ponieważ przekaźnik poleceń Mars Odyssey przeszedł w tryb awaryjny. Na orbitę mógł zostać uderzony promień kosmiczny, a inżynierowie z JPL twierdzą, że nominalne operacje statku kosmicznego powinny wrócić przed końcem tygodnia. Tego typu zdarzenie miało miejsce kilka razy w misji Odyssey, a inżynierowie nie wydają się zbytnio zaniepokojeni sytuacją.
Tak więc polecenia zostały ponownie wysłane za pośrednictwem Mars Reconnaissance Orbiter. Poszukaj pierwszych wyników naukowych z Phoenix w ciągu następnego dnia.
Oryginalne źródło informacji: Informacja prasowa Phoenix
