Mgławica Kraba, czyli M1 (pierwszy obiekt w słynnym katalogu Messiera), jest pozostałością po supernowej i mgławicą wiatr pulsarową. Nazwa - Mgławica Kraba - pochodzi od hrabiego Rosse, który uważał, że wygląda jak krab; nie ma go w gwiazdozbiorze Raka (Krab), a raczej Byk (Byk).
Supernowa, która dała początek Mgławicy Kraba, była szeroko widziana tutaj na Ziemi w 1054 r. (A więc astronomowie nazywa ją SN 1054); jest to chyba najbardziej znana z historycznych supernowych. Jest to z pewnością jeden z najjaśniejszych (szacowany na –7 w szczycie), częściowo dlatego, że jest tak blisko (tylko 6300 lat świetlnych stąd), a częściowo dlatego, że nie jest ukryty przez chmury pyłu. Ekspansja mgławicy - jak w przypadku, gdy wydaje się, że się powiększa, a nie, że gaz porusza się bardzo szybko - została po raz pierwszy potwierdzona w 1930 roku.
Ponieważ była to supernowa zapadająca się w jądrze (masywna gwiazda, której zabrakło paliwa), pozostawiła po sobie gwiazdę neutronową; przez przypadek jesteśmy w zgodzie z „wiązką latarni morskiej”, więc widzimy ją jako pulsar (wszystkie młode gwiazdy neutronowe są pulsarami, ale nie wszystkie mają promienie, które wskazują nam w jednej części cyklu). To dość szybki pulsar; gwiazda neutronowa obraca się co 33 milisekundy. Ponieważ jest tak młody i tak blisko, pulsar Mgławicy Kraba był pierwszym wykrytym w wizualnym paśmie fal, a także w promieniach rentgenowskich i gamma. Będąc źródłem ogromnej mocy energii, zarówno z mgławicy wiatrowej pulsar, jak i samego pulsara, a wraz z zachowaniem energii pulsar zwalnia w tempie 15 mikrosekund rocznie.
Wewnętrzna część Mgławicy Kraba, mgławica pulsarnego wiatru, zawiera wiele naprawdę gorących („relatywistycznych”) elektronów krążących wokół pól magnetycznych; tworzy to niesamowity niebieski blask… promieniowanie synchrotronowe. To sprawia, że Mgławica Kraba jest jednym z najjaśniejszych obiektów w obszarze promieniowania rentgenowskiego i gamma widma elektromagnetycznego, a ponieważ jest stosunkowo stabilnym źródłem (w przeciwieństwie do większości obiektów o wysokiej energii), nadała nazwę nowej jednostce astronomicznej, krab Na przykład, nowym źródłem promieniowania rentgenowskiego może być 2 mCrab (milli-Crab), co oznacza 0,002 razy silniejsze źródło promieniowania rentgenowskiego niż Mgławica Krab.
Ta strona SEDS zawiera znacznie więcej informacji na temat Mgławicy Kraba, zarówno historycznej, jak i współczesnej.
Tak intensywnie badany obiekt, nic dziwnego, że jest na nim wiele historii Space Magazine; na przykład Prawie tysiąc lat po śmierci gwiazdy, gigantyczna mozaika Hubble'a z mgławicy Kraba, Osobliwy Pulsar w Mgławicy Kraba, Astronomowie Lokalizują Emisje Wysokiej Energii z Mgławicy Kraba oraz Dowody Supernowych znalezione w Próbce Rdzenia Lodowego.
Gwiazdy neutronowe obsady Astronomy i ich egzotyczni kuzyni mają więcej na pulsarach, a Mgławice więcej na mgławicach.
Źródła: Caltech Astronomy, SEDS, Stanford University SLAC
