Indyjscy naukowcy wykonujący gigantyczny balonik ogłosili odkrycie trzech nowych gatunków bakterii ze stratosfery.
W sumie wykryto 12 kolonii bakteryjnych i sześć grzybów, z których dziewięć, opartych na sekwencjonowaniu genów, wykazało ponad 98 procentowe podobieństwo do znanych gatunków na Ziemi. Trzy kolonie bakteryjne reprezentowały jednak zupełnie nowe gatunki. Wszystkie trzy charakteryzują się znacznie wyższą odpornością na promieniowanie UV w porównaniu z najbliższymi filogenetycznymi sąsiadami na Ziemi.
Eksperyment przeprowadzono przy użyciu balonu o wymiarach 26,7 miliona stóp sześciennych (756 059 metrów sześciennych), niosącego 1000 funtów (459 kg) ładunku naukowego nasączonego płynnym neonem. Został latany z National Balloon Facility w Hyderabad, obsługiwanego przez Tata Institute of Fundamental Research (TIFR).
Wbudowany kriosampler zawierał szesnaście ewakuowanych i sterylizowanych sond ze stali nierdzewnej. Przez cały czas sondy pozostawały zanurzone w płynnym Neonie, tworząc efekt kriopompy. Cylindry, po zebraniu próbek powietrza z różnych wysokości, od 20 km do 41 km (12 do 25 mil) nad powierzchnią Ziemi, zostały spadochronowe i odzyskane. Próbki zostały przeanalizowane przez naukowców z Centrum Biologii Komórkowej i Molekularnej w Hyderabad, a także z Narodowego Centrum Badań Komórkowych w Pune w celu uzyskania niezależnego potwierdzenia.
Jeden z nowych gatunków został nazwany jako Janibacter hoylei, po astrofizyku Fredie Hoyle, drugi jak Bacillus isronensis uznając udział ISRO w eksperymentach balonowych, które doprowadziły do jego odkrycia, a trzeci jako Bacillus aryabhata po sławnym w Indiach starożytnym astronomie Aryabhacie (również nazwie pierwszego satelity ISRO).
Naukowcy wskazali w komunikacie prasowym, że środki ostrożności i kontrole działające w eksperymencie budzą pewność, że nowe gatunki zostały złapane w stratosferze.
„Chociaż obecne badania nie potwierdzają jednoznacznie pozaziemskiego pochodzenia mikroorganizmów, stanowią pozytywną zachętę do kontynuowania pracy w naszym dążeniu do poznania pochodzenia życia” - dodali.
Był to drugi taki eksperyment przeprowadzony przez ISRO, pierwszy w 2001 roku. Mimo że pierwszy eksperyment przyniósł pozytywne wyniki, naukowcy postanowili powtórzyć eksperyment, zachowując szczególną ostrożność, aby upewnić się, że jest on całkowicie wolny od jakichkolwiek zanieczyszczeń naziemnych.
Źródło: Indian Space Research Organisation
Dodatkowe linki: Centrum Biologii Komórkowej i Molekularnej, Narodowe Centrum Badań Komórkowych, Instytut Podstawowych Badań Tata
