Kolejne przełomowe odkrycie z Marsa: Phoenix przeanalizował marsjański regolit zawierający minerały częściej występujące w glebie tutaj na Ziemi, a kwasowość nie jest przeszkodą dla życia. Te nowe i bardzo ekscytujące wyniki pojawiają się po wstępnych analizach miarki regolitu przez „mokre laboratorium” lądowników, znane jako przyrząd do analizy mikroskopowej, elektrochemicznej i przewodnictwa (MECA). Chociaż należy zebrać więcej danych, wykryto już śladowe poziomy składników odżywczych. To, wraz z niedawnym odkryciem lodu wodnego, zadziwiło misjonarzy, porównując te nowe wyniki do „wygranej na loterii”.
Instrument MECA przeprowadza pierwszą w historii analizę mokrych chemikaliów na planecie innej niż Ziemia, a te pierwsze wyniki są kusząco zbliżone do udzielenia odpowiedzi na pytanie: „Czy Mars może wesprzeć życie?” Z czerpaka z górnej gleby robotycznej koparce udało się wykopać rów o głębokości 2 cm, dostarczając próbkę do MECA, gdzie można było przeprowadzić analizę. Pojawiają się pierwsze wyniki dwudniowego eksperymentu w mokrym laboratorium, a naukowcy z misji są podekscytowani wynikami. „Jesteśmy zalani danymi chemicznymi”- powiedział Michael Hecht z NASA Jet Jet Propulsion Laboratory i główny naukowiec MECA.
Odkryte sole zawierają magnez, sód, potas i chlor, co wskazuje, że minerały te zostały kiedyś rozpuszczone w wodzie. Wiedza, że pierwiastki te istnieją w marsjańskim regolicie, nie jest niczym nowym, ale fakt, że byłyby rozpuszczalne w wodzie, oznacza, że byłyby dostępne do życia. W rzeczywistości istnieją pewne silne podobieństwa między zawartością minerałów a poziomem pH powierzchni marsjańskiej i gleb częściej występujących na Ziemi.
“Gleba ta wydaje się być zbliżona do gleb powierzchniowych występujących w górnych suchych dolinach Antarktydy. Alkaliczność gleby w tym miejscu jest zdecydowanie uderzająca. W tym konkretnym miejscu, jeden cal od warstwy wierzchniej, gleba jest bardzo podstawowa, a jej pH wynosi od ośmiu do dziewięciu. Znaleźliśmy również różne składniki soli, których nie mieliśmy jeszcze czasu na analizę i identyfikację, ale które obejmują magnez, sód, potas i chlorek. ” - Sam Kounaves, współbadacz Phoenix, Tufts University.
Z pytania „Czy Mars wspierał życie?” na „Czy Mars może wesprzeć życie?” - Odpowiedź wydaje się przytłaczająca „Tak”. Chociaż azotany nie zostały jeszcze wykryte, gleba Marsa wydaje się mieć zasadowość powszechnie występującą w glebach lądowych. Przy pH ośmiu lub dziewięciu zoo bakterii i roślin może żyć wygodnie. Warzywa takie jak szparagi i rzepa są hodowane w glebach do tego stopnia zasadowości. Poza tym ekstremalne formy bakterii zostały odkryte w środowiskach przypominających zasadowość wybielacza, przekraczających pH 12. Marsjańska powierzchnia nagle stała się nieco bardziej gościnna dla życia.
“Z czasem doszedłem do wniosku, że niesamowitą rzeczą w Marsie nie jest to, że jest to obcy świat, ale że w wielu aspektach, takich jak mineralogia, jest bardzo podobny do Ziemi. ” - Kounaves.
Chociaż te pierwsze wyniki są bardzo ekscytujące, naukowcy z misji pozostają realistami. To tylko jeden z kilku testów, a ponadto jest to próbka z jednego miejsca. Ponieważ koparka zgarnęła tylko próbkę o głębokości 2 cm, naukowcy chętnie sprawdzają, czy regolit głębiej ma podobną chemię, więc intencją jest kopanie głębiej w to samo miejsce, być może z lodem.
Na bok: Termin „gleba Marsa” do tej pory nie był technicznie dokładny. Jeśli spojrzymy na definicję „gleby”, otrzymamy:
Materiał na powierzchni ziemi, na której rosną rośliny; Ziemia
- Słowniki Cambridge.
Górna warstwa powierzchni ziemi, złożona z cząstek skał i minerałów zmieszanych z materią organiczną.
- Answers.com
Rzeczy z czerwonym odcieniem na Marsie są w rzeczywistości regolit, sproszkowane ziarna skały z setek milionów lat uderzeń meteorytów, aktywności geologicznej i wietrzenia. Dopóki Phoenix nie przedstawił tych nowych odkryć, najdokładniejszym sposobem na opisanie Marsa jako „gleby” było jej nazwanie regolit. Ale teraz wydaje się, że regolit Mars spełnia większość cech charakterystycznych gleby. Zawiera skałę, minerały i wydaje się mieć pH zdolne do utrzymania wzrostu roślin. Ale czy już zawiera materię organiczną? To, czy zawiera teraz coś „organicznego”, jest obecnie przedmiotem dyskusji, ale może zrobić w przyszłości…
Źródła: Phoenix (UA), New Scientist
