Możliwe, że jeśli w końcu zaobserwujemy hipotetyczne obiekty, które tworzą hipotetyczną chmurę Oorta, wszystkie one będą miały głęboki czerwony kolor. To czerwone zabarwienie będzie prawdopodobnie mieszanką lodów, bogato splecionych ze związkami organicznymi - i może reprezentować pozostałości pierwotnego materiału, z którego powstał układ słoneczny.
Ponadto szeroka gama kolorów znalezionych w różnych klasach obiektów transneptunowych może pomóc w ustaleniu ich pochodzenia.
Obecne obserwowalne klasy obiektów transneptunowych obejmują Plutona i podobne obiekty zwane plutinos, które są wychwytywane w rezonansie orbitalnym 2: 3 za pomocą Neptuna w kierunku wewnętrznej krawędzi pasa Kuipera. Istnieją inne obiekty pasa Kuipera złapane w zakresie różnych stosunków rezonansowych orbity, w tym dwa tinos - które są złapane w rezonans 1: 2 z Neptunem - i które znajdują się w kierunku zewnętrznej krawędzi pasa Kuipera.
W przeciwnym razie większość obiektów pasa Kuipera (KBO) to cubewanos (nazwane od pierwszego odkrytego o nazwie QB1), znane również jako „klasyczne” KBO. Nie są one oczywiście w rezonansie orbitalnym z Neptunem, a ich orbity słoneczne są stosunkowo okrągłe i znajdują się daleko poza orbitą Neptuna. Istnieją dwie dość wyraźne populacje cubewanos - te o małym nachyleniu i te, które są pochylone o więcej niż 12 stopni od średniej płaszczyzny orbity Układu Słonecznego.
Za pasem Kuipera znajduje się rozproszony dysk - zawierający obiekty o bardzo ekscentrycznych orbitach eliptycznych. Tak więc, chociaż dotarcie tam może zająć setki lat, peryhele wielu orbit tych obiektów są znacznie bliżej Słońca - co sugeruje, że ten region jest głównym źródłem krótkotrwałych komet.
Obecnie istnieje okropnie dużo trans-neptunowych obiektów i nie wszystkie z nich zostały szczegółowo zaobserwowane, ale dotychczasowe badania sugerują następujące trendy:
- Cubewanos o małym nachyleniu lub ekscentryczności mają głęboki czerwony kolor; i
- Plutinos, rozproszone obiekty dyskowe i mocno nachylone cubewanos są znacznie mniej czerwone.
Poza rozproszonym dyskiem znajdują się odłączone obiekty, które są wyraźnie oddzielone od wpływu głównych planet. Najbardziej znanym przykładem jest Sedna - która jest… tak, ciemnoczerwona (lub ultra-czerwony jak wolą mówić trumny).
Sedna i inne skrajne zewnętrzne obiekty trans-neptunowe są czasami spekulacyjnie nazywane wewnętrznymi obiektami chmurowymi Oorta. Jeśli więc chętnie założymy, że kilka skąpych punktów danych reprezentuje szerszą (i hipotetyczną) populację obiektów chmurowych Oort - wówczas być może, podobnie jak Sedna, wszystkie mają głęboki czerwony kolor.
Patrząc wstecz, „znacznie mniej czerwony” kolor wysoce nachylonych i wysoce ekscentrycznych trans-neptunowych obiektów jest zgodny z kolorem komet, centaurów (komet jeszcze nie ma) i damokloidów (komet, które kiedyś były).
Na tej podstawie kuszące jest zasugerowanie, że głęboka czerwień jest kolorem pierwotnego materiału Układu Słonecznego, ale jest to kolor, który zanika pod wpływem umiarkowanego światła słonecznego - coś, co wydaje się zdarzać w przypadku obiektów, które odchodzą bardziej do wewnątrz niż orbita Neptuna. Może więc wszystkie te wyblakłe obiekty o pochyłych orbitach istniały znacznie bliżej Słońca, ale zostały wyrzucone na zewnątrz podczas wczesnych manewrów migracji planetarnych gigantów gazowych.
A pierwotne czerwone rzeczy? Może to zamrożone tholiny - bogate w azot związki organiczne wytwarzane przez napromienianie azotem i metanem. A jeśli ten pierwotny czerwony przedmiot nigdy nie był napromieniowany przez nasze Słońce, być może jest to pozostałość po świecącej chmurze pyłu, która była kiedyś gwiazdowym żłobkiem naszego Słońca.
Ach, jakie historie możemy splatać ze skąpymi danymi.
Dalsza lektura: Sheppard, S.S. Kolory skrajnych zewnętrznych obiektów Układu Słonecznego.
