Egzoplanety wielkości Ziemi w strefie zamieszkiwania odległej gwiazdy wciąż mogą być bardzo duże unnadające się do zamieszkania, w zależności od potencjalnych naprężeń pływowych - przeszłych lub obecnych - które mogłyby „wycisnąć” całą wodę, pozostawiając po sobie suchą jak kamień kula skały.
Nowe badania przeprowadzone przez międzynarodowy zespół naukowców sugerują, że nawet umiarkowanie ekscentryczna orbita w strefie zamieszkiwanej przez gwiazdę może wywierać stres pływowy na planetę wielkości Ziemi, co wystarczy, że zwiększone ogrzewanie powierzchniowe z powodu tarcia zagotuje każdą płynną wodę poprzez ekstremalny efekt cieplarniany .
Takie planety nazywane są „Venusesami pływowymi”, ze względu na ich podobieństwo do naszego własnego przegrzanego planetarnego sąsiada. Ta ewolucyjna możliwość może być czynnikiem determinującym rzeczywisty mieszkalność egzoplanety, niezależnie od tego, ile ciepła słonecznego (nasłonecznienia) otrzymuje od swojej gwiazdy.
Badania prowadzone przez dr Rory Barnesa z University of Washington w Seattle wskazują, że nawet egzoplaneta znajdująca się obecnie na okrągłej, stabilnej orbicie mogłaby uformować się na znacznie bardziej ekscentrycznej orbicie, poddając ją w ten sposób siłom pływowym. Każda ciekła woda obecna po utworzeniu byłaby wówczas powoli, ale stale odparowywana, a niezbędne atomy wodoru utracone w przestrzeni.
Ryzyko takiego „wysuszającego efektu cieplarnianego” byłoby znacznie większe na egzoplanetach krążących wokół gwiazd o niższej jasności, ponieważ każda potencjalna strefa mieszkalna byłaby bliżej gwiazdy, a tym samym podatna na silniejsze siły pływowe.
I o ile taki efekt działa na rzecz tworzenia stref mieszkalnych dalej na orbicie, niż byłoby to dopuszczalne jedynie przez samo promieniowanie gwiezdne… cóż, niekoniecznie tak jest.
Nawet gdyby egzoplanetarna wersja, powiedzmy, Europy, mogła zostać podgrzana przez siły pływowe w celu utrzymania ciekłej wody na lub pod jej powierzchnią, skalisty świat wielkości Ziemi (lub większy) prawdopodobnie nadal byłby niegościnny.
„Nie da się tego zrobić dla planety podobnej do Ziemi - pływowe ogrzewanie wnętrza prawdopodobnie spowodowałoby, że powierzchnia pokryłaby się superwulkanami”, powiedział dr Barnes dla czasopisma Space Magazine.
Nawet jeśli egzoplanety o odpowiedniej wielkości można znaleźć w tak zwanej „strefie Złotowłosa” ich gwiazdy, mogą one nadal nie być „odpowiednie” dla życia, jakie znamy.
Pełny tekst zespołu można znaleźć tutaj.
