Pojawiły się nowe wyniki testów OPERA i wygląda na to, że te cholerne neutrina po prostu nie mogą utrzymać swojej prędkości ... to znaczy w granicach prędkości światła, to znaczy!
Raport opublikowany we wrześniu przez naukowców pracujących nad projektem OPERA (Oscillation Project with Emulsion-Tracking Apparatus) we włoskim laboratorium badawczym Gran Sasso stwierdził, że neutrina emitowane z CERN 500 mil w Genewie docierają do detektorów 60 nanosekund wcześniej niż oczekiwano, podróżując w ten sposób szybszy niż światło. Spowodowało to niemałe spory w społeczności naukowej i trafiło na nagłówki wiadomości na całym świecie - i słusznie, ponieważ w zasadzie uderza w jedną z głównych zasad współczesnej fizyki.
Oczywiście naukowcy z OPERA doskonale zdawali sobie z tego sprawę i nie złożyli tak lekkiej proklamacji; ponad dwa lata powtarzanych badań zostały poddane, aby upewnić się, że liczby były dokładne… a także co najmniej możliwe do ustalenia. I byli bardziej niż otwarci na to, aby ich testy zostały zreplikowane, a wyniki sprawdzone przez ich kolegów. Pod każdym względem ich metody były naukowe, ale sceptycyzm był powszechny… nawet w szeregach OPERA.
Jednym z problemów, które pojawiły się w związku z odkryciem, była długość samej wiązki neutrin, emitowanych z CERN i odbieranych przez specjalne płytki detekcyjne w Gran Sasso. Badacze nie mogli z całą pewnością stwierdzić, że jakiekolwiek wykryte neutrina były bliżej początku wiązki w stosunku do końca, różnica (w każdym razie w skali wielkości neutrin) 10,5 mikrosekund… to znaczy 10.5 milionowe sekundy! I tak w październiku OPERA poprosiła o ponowne wysłanie impulsów protonowych - tym razem trwających tylko 3 nanosekundy.
Wyniki były takie same. Neutrina przybyły do Gran Sasso 60 nanosekund wcześniej niż oczekiwano: szybszy niż światło.
Test został powtórzony - nie mniej niż przez różne zespoły - i jak dotąd zarejestrowano 20 takich wydarzeń. Za każdym razem to samo.
Szybciej. Niż światło.
Co to znaczy? Czy zaczynamy odrywać strony z podręczników do fizyki? Czy powinniśmy opracowywać plany tych silników osnowy zasilanych neutrino? Czy teoria względności Einsteina staje się osobliwą pamiątką tego, co my używany wierzyć?
Ledwie. A przynajmniej nie w najbliższym czasie.
Najnowsze testy OPERA rozwiały jedną niepewność co do wyników, ale pozostaje jeszcze wiele innych. Jednym z nich jest w szczególności użycie GPS do wyrównywania zegarów na początku i na końcu wiązki neutrin. Ponieważ ten sam system wyrównywania zegara był używany we wszystkich eksperymentach, oznacza to, że może istnieć jakiś jak dotąd nieznany czynnik dotyczący GPS - zwłaszcza, że nie był szeroko stosowany w dziedzinie fizyki cząstek wysokoenergetycznych.
Ponadto niektórzy naukowcy chcieliby zobaczyć więcej wyników inny części układu detektorów neutrin.
Oczywiście, jak każda dobra nauka, replikacja wyników jest kluczowym czynnikiem dla akceptacji przez rówieśników. W ten sposób Fermilab z Batavii w stanie Illinois podejmie próbę przeprowadzenia tego samego eksperymentu za pomocą funkcji MINOS (Wyszukiwanie oscylacji neutralnego wtryskiwacza), wykorzystując precyzyjne dopasowanie OPERA.
MINOS ma nadzieję, że osiągnie swoje niezależne wyniki już w przyszłym roku.
Nie trzeba jeszcze rozrywać żadnych podręczników…
Przeczytaj więcej w artykule prasowym Nature.com autorstwa Eugenie Samuela Reicha. Nowy wynik został wydany na serwerze preprint arXiv 17 listopada (oryginalny artykuł zespołu OPERA z września 2011 r. Można znaleźć tutaj).
