„X” oznacza miejsce, które ilustruje „konwekcyjne ubijanie” wynikające z podpowierzchniowego ogrzewania planetarnego, co widać w fascynującym nowym obrazie o bardzo wysokiej rozdzielczości otrzymanym od statku kosmicznego New Horizons NASA w Wigilię Bożego Narodzenia, 24 grudnia 2015 r. Znajduje się na samym środek lewej komory wielkiego „serca” Plutona - lodowa równina o nieformalnej nazwie „Sputnik Planum”.
Funkcja „X” - patrz zdjęcie powyżej - znajduje się w obszarze przecinających się komórek, w kształcie wielokątów, na równinach „Sputnik Planum”, które składają się głównie z zamrożonych lodów.
Tym, co naprawdę wzbudziło zainteresowanie naukowców kierujących misją Nowe Horyzonty, jest to, że funkcja „X” jest pozostałością po „konwekcyjnym ubijaniu” lub ogrzewaniu wewnętrznym i zmieniła się z czasem.
Rzeczywiście, „X” znajduje się na czymś, co wydaje się być stopionymi resztkami poczwórnego połączenia wielokątnych lub komórkowych wzorów, które dominują w Sputnik Planum. I to nie jest małe!
„Ta część Plutona działa jak lampa lawowa” - powiedział William McKinnon, zastępca kierownika zespołu New Horizons Geology, Geofizyki i Obrazowania z Washington University w St. Louis - „jeśli możesz sobie wyobrazić lampę lawową tak szeroką, jak: a nawet głębiej niż Zatoka Hudsona. ”
Uważa się, że cechy komórek wielokątnych powstały w miarę upływu czasu w wyniku powolnej konwekcji termicznej lodowych równin, które składają się z gęstej mieszanki głównie lodowej azotu wraz z domieszką lodu wodnego.
Zdjęcie zostało wykonane przez sondę teleskopową LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) w odległości około 10 000 mil (17 000 kilometrów), około 15 minut przed najbliższym podejściem Plutona przez New Horizons.
Naukowcy interpretują obecnie ciemną plamę u góry obrazu jako „górę lodową” brudnej wody, która „unosi się w gęstszym stałym azocie i została przeciągnięta do krawędzi komórki konwekcyjnej”. Widoczne są również tysiące dołów powierzchniowych powstających w wyniku sublimacji.
New Horizons przeszedł do historii, gdy 14 lipca 2015 roku został pierwszym wysłannikiem Ziemi, który przemknął obok małej planety.
Pluton - znany również jako „inna czerwona planeta” - był ostatnią nieodkrytą planetą w naszym Układzie Słonecznym.
Obraz LORRI prawie uzupełnia mozaikę zdjęć New Horizons o najwyższej rozdzielczości wykonanych przez Plutona wzdłuż pokosu w centrum Sputnika Planum. Mają rozdzielczość około 250–280 stóp (77–85 metrów) na piksel - według zespołu w oświadczeniu NASA „ujawniają cechy mniejsze niż połowa bloku miasta na powierzchni Plutona”.
Nowo opublikowane zdjęcia z NASA i zespołu New Horizons ilustrują wielokątny lub komórkowy wzór równin, które „są uważane za wynik konwekcyjnego ubijania głębokiej warstwy stałego, ale ruchomego lodu azotowego”.
Obrazy LORRI ujawniają również liczne, aktywne potrójne skrzyżowania rozmieszczone w terenie.
Na podstawie zwróconych danych naukowcy twierdzą, że „wzór komórek wynika z powolnej konwekcji termicznej zdominowanych przez azot lodów wypełniających Sputnik Planum”.
„Modele komputerowe zespołu New Horizons pokazują, że te kropelki wywracającego się stałego azotu mogą powoli ewoluować i łączyć się przez miliony lat.”
Lody azotowe podnoszą się i opadają z czasem, tworząc grzbiety wzdłuż krawędzi wielokątnych komórek, które zmieniają się z czasem w wyniku ogrzewania podpowierzchniowego.
Wielokąty mają szerokość od do 25 mil (16 do 40 kilometrów). Są nieco kopułowe i wznoszą się nieco około 100 jardów (100 metrów) w centrum.
Naukowcy twierdzą, że sam Sputnik Planum ma w niektórych miejscach głębokość kilku mil lub kilometrów, a lodowe równiny są kilka kilometrów niżej niż otaczające je obszary na Plutonie.
„Stały azot jest ogrzewany na głębokości przez skromne wewnętrzne ciepło Plutona, staje się pływający i unosi się w wielkich kroplach, a następnie ochładza się i ponownie tonie, aby odnowić cykl”.
Region „Sputnik Planum” dominuje po lewej stronie funkcji „w kształcie serca” Plutona, nieformalnie nazwanej „Tombaugh Regio”.
Jak dotąd New Horizon przesłał tylko około 20 procent zgromadzonych danych, według głównego badacza misji Alana Sterna z Southwest Research Institute, Boulder, Kolorado.
„Trudno sobie wyobrazić, jak szybko nasz widok na Plutona i jego księżyce ewoluuje jako nowy strumień danych w każdym tygodniu. Gdy odkrycia płyną z tych danych, Pluton staje się gwiazdą Układu Słonecznego - mówi Stern.
„Co więcej, postawiłbym na to, że dla większości planetologów jedno lub dwa z naszych najnowszych głównych odkryć dotyczących jednego świata można uznać za zdumiewające. Posiadanie ich wszystkich jest po prostu niesamowite. ”
Sonda w kształcie fortepianu zebrała około 50 gigabajtów danych, gdy przeleciała obok Plutona, jego największego księżyca Charona i czterech mniejszych księżyców.
Stern twierdzi, że odzyskanie wszystkich danych zajmie około roku. W ten sposób wiele nowych odkryć będzie dostępnych od dłuższego czasu.
Podczas przelotu New Horizons 14 lipca 2015 r. Odkrył, że Pluton jest największym obiektem w zewnętrznym Układzie Słonecznym, a zatem „Królem Pasa Kuipera”.
Pas Kuipera stanowi trzeci i najbardziej zewnętrzny region światów w naszym Układzie Słonecznym.
Nowe Horyzonty pozostają na celu do lotu przez drugi obiekt Pasa Kuipera (KBO) 1 stycznia 2019 r. - wstępnie nazwany PT1, dla Potencjalnego Celu 1. Jest znacznie mniejszy niż Pluton i został niedawno wybrany na podstawie zdjęć wykonanych przez Hubble Space NASA Teleskop.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
