NASA może pozwolić swemu pierwszemu kosmicznemu spacerowi od lata zająć się awarią, która sparaliżowała pętlę chłodzenia na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Gdyby naprawę uznano za niezbędną do naprawienia pojazdu, byłby to pierwszy przypadek użycia skafandra NASA „na zewnątrz”, odkąd Luca Parmitano, włoski astronauta, doświadczył wycieku wody w jednym z tych, które skróciły spacer kosmiczny w lipcu. NASA zawiesiła wszystkie spacery kosmiczne jako środek ostrożności podczas badania przyczyny.
Od tego czasu agencja wprowadziła procedury mające na celu ochronę astronautów przed powtórnymi zdarzeniami, otwierając spacery lub spacery kosmiczne jako opcję radzenia sobie z zaworem sterującym wewnątrz pompy na stacji.
Zawór jest niezbędną częścią pompy kratownicowej S1 (sterburta), która pomaga utrzymać prawidłową temperaturę elektroniki stacji kosmicznej. Amoniak krąży przez dwie zewnętrzne pętle chłodzące i jest przepuszczany przez grzejniki w celu odprowadzenia ciepła. Zawór jest wymagany do mieszania chłodnych i ciepłych części cieczy w pętli amoniaku.
Pompa wyłącza się automatycznie w środę (11 grudnia), gdy pętla staje się zbyt zimna. Gdy NASA zaczęła rozwiązywać problem, wyłączyła niekrytyczne systemy (w tym eksperymenty i systemy nadmiarowe) w laboratorium Columbus, węźle Harmony i japońskim laboratorium Kibo. Systemy podstawowe są nadal online.
NASA powiedział dzisiaj (13 grudnia), że astronauci są bezpieczni, a największy wpływ na ich działalność ma nauka, którą wykonują. Astronauta z wyprawy 38 Rick Mastracchio przeprowadził dziś rano wywiad na żywo (EST), w którym podobnie zapewnił reporterów, że wszyscy na pokładzie mają się dobrze.
Problemy z chłodzeniem zdarzały się wcześniej na stacji, ostatnio w maju, kiedy potrzebny był awaryjny spacer kosmiczny w celu wymiany skrzynki sterownika pompy na kratownicy P6 (daleki port). W tym konkretnym systemie chłodzenia wystąpił problem w 2010 r., Który wymagał trzech nieprzewidzianych spacerów, aby usunąć i wymienić uszkodzoną pompę na kratownicy S1.
Jeśli tym razem potrzebny jest spacer kosmiczny, NASA ma na stacji dostępne trzy zapasowe pompy dla astronautów. NASA jednak rozważa wszystkie opcje przed podjęciem decyzji - w tym sposoby kontrolowania błędnego zaworu z ziemi. Agencja organizuje wiele spotkań, aby zdecydować, co dalej robić po włączeniu i wyłączeniu pętli chłodzenia wczoraj i zobaczeniu tej samej awarii.
W poniedziałek NASA zdecyduje, czy ruszyć naprzód wraz z wystrzeleniem statku kosmicznego, który ma się udać na stację 18 grudnia. Okno statku kosmicznego Cygnus na Orbital Sciences rozciąga się na 21 lub 22 grudnia, ale od czwartku (grudzień 12), agencja stwierdziła, że brak nadmiarowych systemów na stacji narusza pewne „kryteria zatwierdzenia”, aby uruchomienie mogło ruszyć do przodu.
Podczas gdy spacery kosmiczne NASA zostały zawieszone, aktywność przy użyciu rosyjskich skafandrów kosmicznych Orlan była kontynuowana jak zwykle. Spacer kosmiczny odbył się w listopadzie z pochodnią olimpijską, pośród innych obowiązków. Kolejny spacer kosmiczny planowany jest na 27 grudnia, aby zainstalować kamery o wysokiej i średniej rozdzielczości, ustawić podnóżek oraz usunąć i wymienić kilka zewnętrznych pakietów eksperymentów.
