Rick Searfoss, główny pilot testowy XCOR (po prawej), z SpaceShipOne i pilotem testowym XCOR Brian Binnie w hangarze XCOR w 2014 roku.
(Zdjęcie: © XCOR Aerospace)
Po kilku latach oczekiwania i zapłaceniu setek tysięcy dolarów za przedsprzedażowy bilet lotniczy suborbitalny marzenia wielu aspirujących turystów kosmicznych XCOR zostały spełnione - a teraz chcą odzyskać swoje pieniądze, poinformował 30 grudnia Los Angeles Times.
Firma zajmująca się turystyką kosmiczną XCOR Aerospace Inc. ogłosiła w 2008 r. Plany uruchomienia prywatnego dwumiejscowego samolotu kosmicznego Lynx. Ryś miał latać płacąc turystów kosmicznych na wysokość około 38 mil nad Ziemią, gdzie pasażerowie doświadczą 90 sekund nieważkości.
Pierwsze szacunkowe testy lotnicze firmy rozpoczną się w 2010 r., A wkrótce potem prywatne loty. Wielu turystów kosmicznych kupiło model Lynx firmy XCOR, aby na krótko doświadczyć nieważkości na krawędzi przestrzeni. [Ex-Space Plane: Inside the Hangar at Bankrupt XCOR Aerospace (zdjęcia)]
Według raportu Los Angeles Times klient Nael Hamameh zapłacił za bilet 10000 XCOR za bilet. Jednak data ta szybko przesunęła się na 2015 r., Aw 2016 r. Firma przeniosła się z samolotu kosmicznego Lynx na budowę silnika rakietowego wyższego stopnia dla United Launch Alliance jako źródła dochodów.
Z powodu braku postępów w opracowywaniu Lynxa Hamameh nalegał na spółkę o zwrot pieniędzy. Zamiast tego firma zapowiedziała, że spróbuje odsprzedać swój bilet do końca 2017 roku. Hamameh był również pewien, że otrzyma co najmniej 35 000 USD - co stanowi część depozytu każdego posiadacza biletu, który według firmy był przechowywany w osobne konto depozytowe i otrzymamy zwrot pieniędzy w przypadku zdarzenia takiego jak bankructwo, poinformował Los Angeles Times.
Jednak w listopadzie 2017 r. Nadzieje na lot na pokładzie samolotu kosmicznego Lynx zmalały, gdy XCOR złożył wniosek o ogłoszenie bankructwa w rozdziale 7.
„Byłem bardzo rozczarowany, ale nie z powodu pieniędzy” - powiedział Los Angeles Times Hamameh, dyrektor generalny francuskiego startupu internetowego. Raczej „z powodu snu, który nigdy się nie spełni”. [Poznaj Lynx: Skrzydlaty samolot kosmiczny XCOR Aerospace (galeria)]
The Los Angeles Times zacytowało Crunchbase, platformę, która śledzi zbieranie funduszy, aby powiedzieć, że XCOR podobno zebrał co najmniej 19,2 miliona dolarów na swój samolot kosmiczny Lynx. Podczas gdy niektórzy klienci XCOR zapłacili 100 000 USD z góry, aby być jedną z pierwszych 100 osób, które jeżdżą samolotem kosmicznym Lynx, inni zdecydowali się zapłacić za lot w ratach.
Teraz Hamameh jest jednym z 282 posiadaczy biletów XCOR, którzy zastanawiali się, czy otrzymają jakąkolwiek refundację.
Po ogłoszeniu bankructwa XCOR posiadacz biletu Steve Jones złożył wniosek o wierzyciela w sprawie. Po poinformowaniu go, że nie otrzyma żadnego zwrotu, Jones zatrudnił prawnika Davida Keeslinga, który powiedział, że istnieje szansa na odzyskanie części funduszy, ale liczba podmiotów zaangażowanych w sprawę komplikuje proces, zgodnie z Los Angeles Times.
Odwołany lot XCOR był także katastrofalny dla posiadacza biletu Cyryla Bennisa, który marzył o podróży w kosmos od czasu spotkania z astronautą NASA Johnem Glennem w dzieciństwie. Bennis przygotował się nawet na lot suborbitalny, odwiedzając Narodowe Centrum Szkolenia i Badań Kosmicznych w Southampton w Pensylwanii.
„Wizja XCOR w tym czasie, oczywiście na papierze, wyglądała bardzo dobrze” - powiedział Bennis w Los Angeles Times. „W naszych umysłach nigdy nie było żadnych wątpliwości… żadnych podejrzeń, że istnieje problem w firmie”.
W porównaniu z innymi prywatnymi firmami kosmicznymi, takimi jak Virgin Galactic czy Blue Origin, samolot kosmiczny XCOR Lynx został zaprojektowany do wystrzelenia w przestrzeń kosmiczną pod własną mocą. Jednak firma nie doceniła złożoności projektu samolotu i funduszy potrzebnych do budowy pojazdu.
„Myślę, że mieliśmy naprawdę dobry statek” - powiedział Los Angeles Times Dale Amon, były starszy inżynier XCOR, odpowiedzialny za pracę nad elektroniką, danymi i oprogramowaniem w kokpicie Lynx. „Rzeczy zawsze trwają dłużej i kosztują więcej, niż się spodziewasz, więc musisz zbierać fundusze, dopóki nie skończysz”.
Istnieje wiele innych szczegółów w historii Los Angeles Times. Możesz przeczytać całość tutaj.
