Daleko w kosmosie widmowa galaktyka stoi sama. Świeci jedynie słabym blaskiem światła gwiazd, prawie nie zmieniła się przez eony - a astronomowie nie mają pojęcia, dlaczego tam jest ani jak się utworzyła.
DGSAT I, odkryta w 2016 r., Jest galaktyką ultra-rozproszoną (UDG), co oznacza, że jest tak duża jak typowa galaktyka, ale emituje bardzo mało światła gwiazd. Ta dziwna galaktyka wydaje się łamać wiele zasad rządzących nawet podobnymi UDG.
Większość innych UDG (koncepcja stosunkowo nowa dla astronomów) znajduje się w zatłoczonych, wirujących gromadach galaktyk. Astronomowie uważają, że gwałtowne zderzenia w tych gromadach wypluwają te słabe galaktyki jak konfetti z kosmicznego poppera.
Ale DGSAT I jest zupełnie sam. Nie niepokojone przez zderzenia galaktyczne lub inne kosmiczne wstrząsy, prawdopodobnie zmieniło się bardzo niewiele od momentu narodzin, zgodnie z oświadczeniem obserwatorium W. M. Kecka na Hawajach.
Aby wyjaśnić, w jaki sposób utworzyłem samotny DGSAT, astronomowie najpierw musieli wiedzieć, z czego został wykonany.
„Skład chemiczny galaktyki zapewnia zapis warunków otoczenia podczas jej powstawania, na przykład sposób, w jaki pierwiastki śladowe w ludzkim ciele mogą ujawnić całe życie nawyków żywieniowych i narażenia na zanieczyszczenia”, współautor Aaron Romanowsky, University astronom z California Observatories i profesor nadzwyczajny z San Jose State University, powiedział w oświadczeniu.
Zespół użył Keck Cosmic Web Imager, spektroskopu do pomiaru światła zainstalowanego na hawajskim Mauna Kea.
Spektroskop wykonuje zdjęcie galaktyki, a następnie mierzy długość fali światła w każdym pikselu obrazu. Różne elementy emitują światło o różnych długościach fali, co pozwala astronomom rzucić okiem na skład i temperaturę galaktyki, zgodnie ze stwierdzeniem.
Okazuje się, że ta słaba galaktyka jest nie tylko blada z brakiem światła gwiazd, ale także anemiczna.
Galaktyka ma bardzo mało żelaza, ale normalne ilości magnezu. To zastanawiające, twierdzili naukowcy, ponieważ kiedy gwiazdy giną w gwałtownych eksplozjach zwanych supernowymi, zwykle uwalniają oba te metale. „Nie rozumiemy tej kombinacji zanieczyszczeń, ale jednym z naszych pomysłów jest to, że ekstremalne wybuchy supernowych spowodowały pulsację wielkości galaktyki w okresie jej dojrzewania, w sposób, który zatrzymuje magnez preferencyjnie niż żelazo”, powiedział Romanowsky.
Pomiary pokazują również, że powstanie tej galaktyki prawdopodobnie zajęło dużo czasu, poczynając od wszechświata, który był bardzo młody, i formował się aż do co najmniej 3 miliardów lat temu.
„Jedną z intrygujących możliwości jest to, że niektóre z tych widmowych galaktyk są żywymi skamielinami od zarania się wszechświata, kiedy gwiazdy i galaktyki pojawiły się w znacznie innym środowisku niż dzisiaj” - powiedział Romanowsky. „Ich narodziny są naprawdę fascynującą tajemnicą, nad którą nasz zespół pracuje nad rozwiązaniem”.
O swoich odkryciach poinformowali 24 stycznia w czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
