Wiodący w Europie producent statków kosmicznych EADS Astrium, twórca rakiety Ariane (która uruchamia wiele europejskich misji kosmicznych), ogłosił plany masowej produkcji następnej generacji samolotów kosmicznych. Opracowując projekt jednostopniowego „samolotu rakietowego”, firma uważa, że będzie zapotrzebowanie na 10 statków kosmicznych rocznie, kiedy „turystyka kosmiczna” wystartuje. Astrium nie będzie sama organizować wycieczek turystycznych; po prostu dostarczą sprzęt firmom zajmującym się turystyką kosmiczną, przewidując, że branża będzie postępować zgodnie z tymi samymi liniami klasycznego modelu biznesowego w lotnictwie. Astrium wydało nawet doskonałą i inspirującą (i realistyczną!) Promocyjną symulację wideo przedstawiającą start statku kosmicznego i widok kosmosu…
Astrium ma wielkie plany. Gdy zaczynają się pojawiać firmy zajmujące się turystyką kosmiczną, takie jak Virgin Galactic Richarda Bransona, technologia zdolna przenosić turystów powyżej 100 km do progu przestrzeni kosmicznej rozwija się w przyspieszonym tempie.
Na pierwszy rzut oka nowa koncepcja Astrium wygląda jak konwencjonalny odrzutowiec, ale ten samolot jest inny. W pierwszej części podróży wysoko w ziemską atmosferę statek kosmiczny wykorzystuje konwencjonalne dżety (które do działania wymagają tlenu). Na około 12 km dysze staną się bezużyteczne, gdy tlen atmosferyczny zacznie się rozrzedzać. W tym momencie silniki rakietowe, zasilane z pokładowych zbiorników tlenu i metanu, będą dudniły, powodując wybuch jednostki w pionie z dużą prędkością. Statek kosmiczny pokona 60 km w 80 sekund i będzie miał wystarczający rozpęd, aby kontynuować podróż w kosmos, przekraczając „dolną granicę” przestrzeni 100 km.
Obejrzyj symulację Astrium podróży na pokładzie statku kosmicznego.
Astrium przewiduje zdrowy rynek dla swoich samolotów kosmicznych i chociaż nie będzie w tej samej lidze co Boeing czy Airbus, będzie to duży krok dla turystyki kosmicznej.
Jednym z największych graczy na rynku turystyki kosmicznej będzie Virgin Galactic. Biznesplanem Virgin jest sprzedawanie lotów turystycznych, a także rozwijanie i utrzymywanie własnego statku kosmicznego (dzięki współpracy ze Skalowanymi Kompozytami Burta Rutana). Plany Astrium są o wiele prostsze. Będą produkować samoloty kosmiczne i sprzedawać je firmom zajmującym się turystyką kosmiczną. Zakładając podobny wzór do klasycznych modeli biznesowych lotnictwa i kosmonautyki, wielu przewoźników turystycznych może korzystać z tego samego statku kosmicznego klasy Astrium.
“Rozwinie się w kierunku klasycznego modelu biznesowego w lotnictwie. Ktoś zbuduje samoloty; ktoś je obsłuży; ktoś sprzeda bilety; ktoś zapewni zakwaterowanie - jak każda turystyka. ” - Robert Laine, dyrektor techniczny (CTO) EADS (Astrium)
Przemawiając w Londynie w Instytucie Inżynierii i Technologii, wygłaszając 99. wykład Kelvina, Robert Laine, CTO EADS (Astrium), nakreślił plan Astrium na przyszłość. Według Laine'a, nowa płaszczyzna kosmiczna Astrium rozwija się szybko, a struktura aerodynamiczna przechodzi ostateczne testy w tunelu aerodynamicznym. Silnik rakietowy Romeo odniósł sukces w zaawansowanych testach i pracował przez 31 sekund. Aby zapewnić jednostce wystarczającą moc do opuszczenia ziemskiej atmosfery, będzie musiała płonąć przez 80 sekund. Silnik na paliwo tlenowo-metanowe zapewni statkowi kosmicznemu wystarczająco dużą prędkość (1 km / s), aby mógł opuścić atmosferę.
Około 50% masy początkowej samolotu będzie stanowić paliwo. Wstępny projekt będzie miał miejsce dla pięciu osób - czterech turystów, jednego pilota.
Ostatecznie projekt Astrium ma mieć żywotność 10 lat i będzie łatwy w utrzymaniu. Tym, co czyni ten projekt jeszcze bardziej interesującym, jest jego konwencjonalny start i lądowanie, a ponadto nie ma wymogu posiadania pojazdu startowego. Statek może być używany na konwencjonalnych lotniskach, ale Astrium uważa, że wykonane na zamówienie porty kosmiczne będą lepszym rozwiązaniem, aby uniknąć ruchliwego ruchu lotniczego. Laine uważa, że statek kosmiczny Astrium może być w pełni operacyjny w ciągu pięciu lat od podpisania umowy finansowej.
Chociaż nieważkość może potrwać tylko trzy minuty, dwugodzinna podróż z pewnością będzie ekscytująca. Przyspieszenie trzech G podczas uruchamiania silników rakietowych będzie warte samej podróży!
Miej oko na Astrium, może być blisko sekundy do wyprodukowania kosmicznego statku turystycznego po Richardzie Bransonie…
Źródło: BBC
