W przypadku wszystkich rozmów o kosmitach, które widzimy w science fiction, rzeczywistość znajduje się w naszym Układzie Słonecznym, każde życie pozaziemskie prawdopodobnie będzie mikrobiologiczne. Szczęśliwą rzeczą dla nas jest to, że istnieje wiele miejsc, w których możemy ich szukać - w szczególności Europa, lodowy księżyc Jowisza uważany za schronienie na globalnym oceanie, a NASA chce odwiedzić go wkrótce. Co czai się na tych wodach?
Aby lepiej zrozumieć skrajności życia, naukowcy regularnie przyglądają się bakteriom i innym formom życia na Ziemi, które mogą żyć w niebezpiecznych miejscach. Jedna z ostatnich linii badań dotyczy krewetek, które żyją w prawie tym samym obszarze, co bakterie, które przeżywają w otworach o temperaturze do 750 stopni Fahrenheita (400 stopni Celsjusza) - znacznie powyżej temperatury wrzenia, ale nadal gościnnych dla życia.
Daleko od światła słonecznego bakterie otrzymują energię z kombinacji chemicznych (szczególnie siarkowodoru). Podczas gdy krewetki z pewnością nie mieszkają w tych wrogich obszarach, siedzą na krawędzi - około cala dalej. Krewetki żywią się bakteriami, które z kolei żywią się siarkowodorem (który jest toksyczny dla większych organizmów, jeśli jest go wystarczająco dużo). A tak przy okazji, niektóre krewetki są prawdopodobnie kanibalami!
Według dowodów jeden gatunek zwany Rimicaris hybisae prawdopodobnie żywi się sobą. Dzieje się tak w obszarach, w których bakterie nie są tak obfite, a organizmy muszą znaleźć pożywienie, aby przeżyć. Z pewnością nikt nie widział, jak krewetki przeżuwają się nawzajem, ale naukowcy znaleźli w nich małe skorupiaki - a na tym obszarze jest kilka innych rodzajów skorupiaków.
Ale jak prawdopodobne są te organizmy w Europie? Bakterie mogą być prawdopodobne, ale coś większego i bardziej skomplikowanego? Naukowcy twierdzą, że wszystko zależy od ilości energii, jaką ekosystemy mają do zaoferowania. Aby zobaczyć z bliska, musielibyśmy się jakoś zanurzyć i zbadać.
W ostatnim wywiadzie dla czasopisma Space Magazine z Mike'em Brownem, profesorem nauk planetarnych w California Institute of Technology, znany łowca karłowatych planet opowiadał o tym, jak łódź podwodna może wykonać porządną robotę.
„W proponowanych misjach, które słyszałem, i w jedynej, która wydaje się częściowo opłacalna, lądujesz na powierzchni z zasadniczo dużym stosem nuklearnym, a następnie topisz się przez lód i ostatecznie zejdziesz do woda - powiedział. „Potem uwalniasz swoją mechaniczną łódź podwodną, która krąży wokół i pływa z dużymi wielorybami Europy”. Resztę tego wywiadu możesz zobaczyć tutaj.
Źródło: Jet Propulsion Laboratory
