Planowana ścieżka ostatecznej orbity statków kosmicznych GRAIL. Źródło: NASA
„Tak długo, Ebb i Flow, i dziękujemy” - powiedział kierownik projektu GRAIL David Lehman z Jet Propulsion Laboratory NASA po tym, jak bliźniaczy statek kosmiczny GRAIL zakończył planowane podwójne uderzenie formacyjne w południową ścianę 2,5-kilometra- (1,5- mile-) wysoka góra na brzegu krateru w pobliżu bieguna północnego Księżyca. Członkowie zespołu oceniają, że dwa statki kosmiczne podróżowały z prędkością 1,7 kilometra na sekundę (3760 mil na godzinę) i prawdopodobnie rozpadły się przy zderzeniu. NASA powiedziała, że większość resztek statku kosmicznego wielkości pralki jest prawdopodobnie zakopana w płytkich kraterach, a wielkość tych kraterów zostanie prawdopodobnie ustalona, gdy Księżycowy Orbiter Rozpoznawczy NASA będzie w stanie zobrazować miejsce zderzenia w ciągu około dwóch tygodni.
NASA honoruje prośbę zespołu GRAIL o nazwanie miejsc uderzenia Ebb i Flow po astronautce Sally Ride, która zmarła na początku tego roku. Była pierwszą amerykańską kobietą w kosmosie i członkiem zespołu misji GRAIL.
Symulacja wpływu GRAIL:
Uderzenie nastąpiło o 10:28:51 UTC (17:28:51 po południu EST) i 10:29:21 UTC (17:29:21 po południu EST). W tej chwili w miejscu uderzenia jest noc, więc światło słoneczne powinno powrócić w ciągu dwóch tygodni, umożliwiając obrazowanie miejsca. LRO wykonało również „przed” zdjęcia strony podczas poprzednich orbit dziennych.
Uderzenie oznaczało pomyślne zakończenie misji GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), która w zaledwie 90-dniowej misji generalnej wygenerowała mapę pola grawitacyjnego o najwyższej rozdzielczości dowolnego ciała niebieskiego - w tym Ziemi - i określiła wewnętrzną skorupę Księżyc jest prawie sproszkowany.
„Odpływ i przepływ usunęły zasłonę z Księżyca”, powiedziała główna badaczka GRAIL Maria Zuber podczas dzisiejszego telewizyjnego komentarza o skutkach, dodając, że misja umożliwi odkrycia przez wiele lat.
Dane z rozszerzonej misji GRAIL i głównych instrumentów naukowych są wciąż analizowane, a odkrycia pozwolą lepiej zrozumieć, w jaki sposób Ziemia i inne skaliste planety w Układzie Słonecznym formowały się i ewoluowały.
GRAIL była pierwszą planetarną misją NASA polegającą na noszeniu kamer w pełni dedykowanych edukacji i pomocy publicznej. Ride, która zmarła w lipcu po 17-miesięcznej walce z rakiem trzustki, prowadziła program GRAIL MoonKAM (Wiedza o Księżycu nabyta przez uczniów gimnazjów) za pośrednictwem swojej firmy, Sally Ride Science. Aparat wykonał ponad 115 000 zdjęć powierzchni Księżyca, a cele obrazowania zostały zaproponowane przez gimnazjalistów z całego kraju, a powstałe zdjęcia wróciły do badań.
„Sally polegała na wykonaniu zadania, bez względu na to, czy chodzi o eksplorację kosmosu, inspirowanie następnego pokolenia, czy pomoc w uczynieniu misji GRAIL ogromnym sukcesem, jaki ma dziś”, powiedział Zuber. „Gdy kończymy naszą księżycową misję, jesteśmy dumni, że możemy uhonorować wkład Sally Ride, nazywając ją po tej stronie Księżyca”.
W zeszły piątek Ebb i Flow, dwa statki kosmiczne, w skład których wchodzi misja NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), otrzymały polecenie zejścia na niższą orbitę, która miałaby uderzyć w poniedziałek na górę w pobliżu bieguna północnego Księżyca.
Pięćdziesiąt minut przed uderzeniem statek kosmiczny odpalał silniki, dopóki paliwo nie zostało wyczerpane. Manewr został zaprojektowany w celu dokładnego określenia ilości paliwa pozostałego w zbiornikach. Pomoże to inżynierom NASA zweryfikować modele komputerowe, aby poprawić prognozy zapotrzebowania na paliwo do przyszłych misji.
Zrzut ekranu danych technicznych pokazujący trajektorię dwóch statków kosmicznych GRAIL na około 2 minuty przed uderzeniem Ebb. Za pośrednictwem NASA TV.
„Odpływ odpalał silniki przez 4 minuty 3 sekundy, a Flow odpalał je przez 5 minut 7 sekund”, Lehman. „To był ostatni ważny zestaw danych z misji wypełnionej wspaniałymi danymi naukowymi i inżynierskimi”.
Wystrzelone we wrześniu 2011 roku, Ebb i Flow krążą wokół Księżyca od 1 stycznia 2012 roku. Sondy celowo uderzyły w powierzchnię Księżyca, ponieważ nie miały wystarczającej wysokości lub paliwa, aby kontynuować operacje naukowe.
